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Note: cette page concerne le trèfle, plante. Pour les autres sens, voir cette page
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| Trifolium montanum | |||||
| Classification classique | |||||
| Règne : | Plantae | ||||
| Division : | Magnoliophyta | ||||
| Classe : | Magnoliopsida | ||||
| Ordre : | Fabales | ||||
| Famille : | Fabaceae | ||||
| Genre : | Trifolium | ||||
| Classification phylogénétique | |||||
| Ordre : | Fabales | ||||
| Famille : | Fabaceae | ||||
| Taxons de rang inférieur | |||||
| Voir texte | |||||
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| Trifolium alpestre | |||||
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| Trifolium arvense | |||||
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| Trifolium campestre | |||||
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| Trifolium incarnatum | |||||
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| Trifolium stellatum | |||||
Les trèfles sont des plantes herbacées de la famille des Fabacées, appartenant au genre Trifolium.
Ils sont caractérisés par leurs feuilles composées à trois folioles et leur capacité à fixer l'azote atmosphérique grâce à des bactéries symbiotiques hébergées dans leurs racines. La richesse en protéines de certaines espèces fait de celles-ci des plantes de choix entrant dans la composition des prairies destinées à l'alimentation des ruminants d'élevage.
La découverte de rares exemplaires de feuilles à quatre folioles (trèfle à quatre feuilles) est censée porter bonheur à celui qui les trouve.
Le trèfle constitue un des symboles de l'Irlande, ainsi que du constructeur automobile Alfa Romeo. Concernant l'Irlande, la tradition veut que le symbole remonte à saint Patrick, qui aurait assimilé le trèfle au mystère de la Trinité. On peut aussi remarquer que les folioles de la plante évoquent la croix celte à trois branches spiralées appelée triskell.
Plantes herbacées généralement de petite taille, certaines rampantes, qui peuvent être vivaces, annuelles ou bisannuelles. Feuilles à trois folioles presque toujours dentées, parfois maculées en leur centre. Nombreuses fleurs groupées en têtes ressemblant à des capitules ou à des épis. Calice à cinq dents, corolle typique des fabacées (étendard, ailes et carène), avec des ailes plus longues que la carène, et un étendard érigé généralement recourbé vers le haut dans la majorité des espèces. L'androcée est diadelphe (étamines assemblées en deux groupes). Les fruits sont des petites gousses à l'intérieur du calice, contenant de une à quatre graines. Plusieurs espèces sont cultivées comme plantes fourragères. Ce sont aussi parfois des plantes mellifères.


