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Tremblante du mouton

La tremblante du mouton est une maladie animale du groupe des encéphalopathies spongieuses transmissibles (analogue à l'ESB) qui atteint les petits ruminants (ovins et caprins). C'est une maladie mortelle qui se caractérise par l'apparition de troubles du comportement liés à une atteinte du système nerveux central.

Cette maladie est connue depuis 1732, date de son apparition dans une élevage d'Angleterre. On n'a jamais constaté de transmission à l'homme.

La transmission de la tremblante s'effectue essentiellement de la mère au jeune par la voie placentaire. Le temps d'incubation est très long, de 2 à 5 ans. les symptomes se manifestent d'abord par des tremblements et des difficultés de locomotion.

En mai 2004, selon une étude française publiée dans la revue britannique Nature, on a retrouvé dans les muscles de moutons atteints de la tremblante des protéines prions anormales. Le taux de présence de ces prions dans les cellules musculaires est cependant 5000 fois inférieur à celui trouvé dans le cerveau ou les ganglions lymphatiques et ne modifie pas selon les auteurs le risque de transmission de la maladie à l'homme.

Toutefois cette découverte soulève des inquiétudes car il a été démontré expérimentalement que l'ESB est transmissible au mouton, bien que cela n'ait jamais été vérifié naturellement. Or en présence de prions uspects, aucun test ne permet de distinguer la tremblante de l'ESB.

On a constaté que certaines souches de moutons sont naturellement résistantes à la tremblante (ainsi qu'à l'ESB). Cela laisse apparaître une possibilité de prévention par la sélection génétique, d'autant plus que ce caractère est héréditaire.