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Trinitrotoluène

Le trinitrotoluène (TNT) est un composé chimique de type hydrocarbure aromatique cristallin, dont la température de fusion se situe à 81°C. Il a pour formule chimique C₆H₂(NO₂)₃CH₃.

Le trinitrotoluène est un explosif, utilisé dans plusieurs mélanges, notamment en proportion égale avec le nitrate d'ammonium pour former l' amatol. Il est préparé par nitration du toluène, (C₆H₅CH₃).

Le TNT a été découvert en 1861 par Joseph Wilbrand.

Sous sa forme raffinée, le trinitrotoluène est relativement stable et moins sensible que la nitroglycérine aux chocs et au transport. Son action explosive doit être amorcée par un détonateur. Il n'interagit pas avec les métaux et n'absorbe pas l'eau, ce qui lui assure une stabilité pour des stockages assez longs, contrairement à la dynamite, mais il peut former des composés instables au contact de métaux alcalins.

L'énergie spécifique de combustion du TNT est de 4,6 mégajoule/kg, soit 1 kilotonne TNT = 4,6 TJ (térajoule), 1 mégatonne de TNT = 4.6 PJ (pétajoule).

On peut remarquer que les explosifs non-nucléaires produisent moins d'énergie par kilogramme que des produits alimentaires comme les matières grasses (38 mégajoule/kg) ou le sucre (17 mégajoule/kg). La différence essentielle provient du fait qu'ils libèrent leur énergie presque instantanément car ils n'ont pas besoin de faire appel à l'oxygène de l'air pour leur combustion.

Beaucoup de terrains militaires sont contaminés par le TNT. Une exposition à de fortes doses peut provoquer des anémies et des maladies du foie. On a également observé des hypertrophies de la rate et des effets négatifs pour le système immunitaire chez des animaux qui avaient ingéré ou respiré du trinitrotoluène, ainsi que des irritations cutanées. Les autres effets délétères sont une baisse de la fertilité masculine et un risque cancérigène(c'est un hydrocarbure aromatique, donc avec beaucoup de propriétés communes avec les benzènes dont la nature cancérigène). . La consommation de TNT noircit l'urine.