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Trou noir supermassif

Les trous noirs supermassifs sont des trous noirs plus massifs que les trous noirs habituels: ils contiennent entre un million et un milliard de masses solaire et ont une taille de quelques unités astronomiques (1 UA = 149 587 870 km). Ils sont concentrés dans une région de l'espace dont le diamètre est inférieur à mille fois celle du soleil. Dans l'univers, il n'existe pas d'étoile ayant une masse aussi importante, on peut donc en déduire que les trous noirs supermassifs ne sont pas le résultat direct d'un effondrement stellaire.

Aujourd'hui, deux hypothèses subsistent pour expliquer leur formation. Il pourrait s'agir de l'effondrement d'une étoile massive qui s'agrandit en se nourrissant d'autres étoiles ou même être le résultat de l'effondrement sur lui-même, sous sa propre gravité d'un immense nuage de gaz. La formation d'un trou noir supermassif se déroulerait durant environ dix millions d'années, ce qui correspond au temps de vie d'une flambée stellaire et également au temps nécessaire à la fusion de deux galaxies. Ceci met donc en évidence un lien possible entre un trou noir supermassif et une flambée d'étoiles. Trois hypothèses sont donc envisageables: soit c'est le trou noir supermassif qui est à la base d'une flambée stellaire, soit l'inverse, ou bien ils ont une source commune.

Les trous noirs supermassifs peuvent se situer dans les galaxies à noyaux actifs ou au centre des galaxies inactives car un trou noir géant ou supermassif reste en sommeil jusqu'à ce que des évènements de grande ampleur le réveillent en lui apportant d'énormes quantités de matière.