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Tsunami

Tsunami est un mot japonais qui signifie raz-de-marée. Les tsunamis sont assez fréquents au Japon. Ils peuvent survenir à la suite d'un tremblement de terre, à cause d'un cyclone ou encore d'une éruption volcanique (voire même d'un énorme glissement de terrain). Nota : Les armes nucléaires peuvent aussi en déclencher. Ils sont caractérisés par une série d'ondes océaniques de grande longueur d'onde (jusqu'a plusieurs kilomètres), pouvant atteindre des vitesses supérieures à 800 km/h. Il peut se passer de quelques minutes à plusieurs heures entre deux vagues successives. Lorsque la vague atteint les côtes, sa vitesse diminue progressivement mais cependant, le fond de l'océan étant plus haut, cela provoque en contre-partie une augmentation importante de la hauteur de cette vague.

Ce qui caractérise la vague d'un Tsunami par rapport à une vague traditionnelle, ce n'est pas comme on pourrait le penser, sa hauteur mais sa longueur. La longeur d'onde est la distance qui sépare 2 crêtes (ou 2 creux) consécutives. La vague générée par un Tsunami a à peu de chose près la même hauteur que celles générées par le vent mais sa longueur d'onde est bien plus grande (quelques kilomètres contre quelques mètres). La quantité d'eau déplacée par une vague d'un Tsunami est donc bien plus grande, elle a beaucoup plus d'énergie et donc de pouvoir de destruction.

Une vague de Tsunami a une longeur d'onde tellement grande qu'il est tout à fait possible de ne même pas la sentir si on se trouve en bateau loin des côtes. La grande longeur d'onde fait que la pente de la vague est très faible et l'effet de soulèvement du bateau au passage de la vague peut être totalement imperceptible.

C'est un des paradoxes étonnants et méconnus d'une vague générée par un Tsunami que de pouvoir passer « sous un bateau » sans que ce dernier ne ressente rien et pourtant tout détruire sur la côte quelques dizaines de kilomètres plus loin.

À ne pas confondre avec les vagues dites « scélérates ».