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| Tyrannosaure | ||||||||||||||||
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| classification scientifique | ||||||||||||||||
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Taille du tyrannosaure comparé à l'homme
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Le Tyrannosaure ou Tyrannosaurus Rex était un grand dinosaure carnivore vivant en Amérique du Nord à la fin du crétacé, entre 68 et 65 millions d'années avant notre ère. Il pouvait mesurer jusqu'à six mètres de haut, douze mètres de long et peser six tonnes. Son nom signifie « Lézard tyran ». Les premiers restes significatifs furent découverts en 1902 et l'animal fut décrit et baptisé par Henry Osborn en 1905. Des découvertes de squelettes entiers, en 1988 (au Montana) et 1990 (Dakota du Sud), ont fait considérablement évoluer notre connaissance du tyrannosaure.
C'est l'un des derniers grands dinosaures prédateurs. Il s'agit sans doute du plus grand carnivore terrestre ayant jamais existé.
Certaines de ses dents, particulièrement impressionnantes (atteignant 18 cm de long), étaient crénelées comme des couteaux à viande. On suppose qu'il pouvait déplacer l'un de ses maxillaires vers l'arrière. D'autre part, l'usure des dents fossilisées indique qu'il mâchait des aliments relativement durs. La théorie selon laquelle le tyrannosaure aurait été un charognard est donc peu plausible sur la base de ces éléments.
Le mode de vie du tyrannosaure est en revanche mal connu : on ne sait pas s'il chassait seul ou en groupe, ni quelles étaient ses proies préférées, bien qu'il s'agisse surtout de grands dinosaures herbivores. Ses membres postérieurs, terminés par un pied à trois orteils griffus, étaient particulièrement puissants. On suppose qu'il était capable de charger à 30 km/h, et sa vision frontale lui permettait d'évaluer efficacement les distances. En comparaison ses membres antérieurs paraissaient ridicules, bien que ses bras aient des muscles développés et qu'ils disposent de deux doigts avec des griffes acérées. Ils servaient sans doute à maintenir la nourriture, mais étaient trop courts (comparables à ceux d'un homme) pour pouvoir la ramasser au sol. Le tyrannosaure était donc obligé de se pencher pour ronger les carcasses de ses proies.
