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Uma Karuma Thurman (1970-) est une actrice américaine.
Après plusieurs rôles secondaires, elle accède à la notoriété en 1994 grâce à son interprétation de Mia Wallace dans le film Pulp Fiction de Quentin Tarantino où elle compose, aux côtés de John Travolta, une épouse de gangster cocaïnomane et décalée. Grande, belle et intelligente, son personnage de blonde dynamique et sensuelle lui vaut depuis lors de participer à bon nombre de films d'action de la production hollywoodienne.
| Sommaire |
Elle est née le 29 avril 1970 à Boston (Massachusetts) dans un milieu familial intellectuel et bohème. Son père, Robert Thurman, enseignait la religion hindouiste à l’Université de Columbia et fut le premier américain ordonné moine par le Dalaï Lama en 1965. Sa mère, Nena von Schlebrugge, d'origine suédoise, a été modèle pour une grande agence de mannequins avant de devenir psychothérapeute. Elle avait épousé en première noce Thimoty Leary, le « pape du L.S.D. », qui lui avait été présenté par le peintre Salvador Dali. Uma reçut donc, comme ses trois frères, Dechen, Ganden et Mipam, un prénom inspiré de l’hindouisme, en l’occurrence celui d’une déesse de la lumière et de la beauté. Dans une ambiance familiale aussi marquée par la Contre-culture, son éducation ne pouvait que l’inciter à développer son indépendance et sa liberté d’esprit.
Elle grandit à Amehersy (Massachusetts) ainsi qu’à Woodstock et passe quelque temps en Inde avec ses parents. À l’âge de quinze ans elle décide de voler de ses propres ailes et part pour New York où elle est remarquée par un producteur. En 1987, elle débute dans un rôle de vamp dans Kiss daddy goodnight et enchaîne sur une comédie, Johnny Be Good.
Elle se fait remarquer dès son troisième film, les Aventures du baron de Muchausen, où elle campe une déesse Vénus juvénile, pulpeuse ...et libérée, et surtout dans le suivant, les Liaisons dangereuse où, incarnant la naïve Cécile de Volange, elle apporte le soupçon de perversité requis par le rôle. La scène où Valmont écrit sur une tablette posée sur ses reins est restée dans toutes les mémoires.
Sans être d’emblée de grosses productions ou des rôles importants, ses premières apparitions au cinéma sont pour elle l’occasion d’être confrontée à des artistes de talent auprès desquels elle affine sa personnalité et son sex-appeal. Elle est une criminelle psychopathe face à Kim Basinger et à Richard Gere dans Sang chaud pour meurtre de sang froid, une jeune prostituée timide aux côtés de Robert De Niro dans Mad Dog and Glory et une auto-stoppeuse aux pouces démesurés dans l’étrange film de Gus Van Sant, Even Cowgirls get the Blues. À cette époque, elle épouse brièvement l’acteur Gary Oldman de 1990 à 1992.
En 1994, l’immense succès de Pulp Fiction, Palme d'Or à Cannes, lui vaut une célébrité immédiate et une nomination à l’oscar du meilleur second rôle féminin. La scène du twist dans la boîte de nuit, et celle de l’overdose avec piqûre intra-cardiaque, toutes deux avec John Travolta, sont particulièrement remarquables et saisissantes. Elle apparaît ensuite dans deux comédies, Beautiful girls et Entre chiens et chats, puis dans le quatrième opus raté de Batman et Robin qui mérite toutefois d’être sauvé de l’oubli pour la scène musicale où l’on voit Uma émerger d’un costume de gorille en référence à Blonde Vénus de Josef von Sternberg où Marlène Dietrich faisait de même.
C'est en 1997, sur le tournage de Bienvenue à Gattaca, qu'elle rencontre son second époux, l'acteur américain Ethan Hawke, qui lui consacra un ouvrage simplement intitulé, Pour Karuma. Ils eurent deux enfants, une fille Maya Ray née le 8 juillet 1998 et un garçon Roan né le 15 janvier 2002, mais sont divorcés depuis l'année 2004.
En 1998, la version cinématographique de Chapeau melon et bottes de cuir, sans être une grande réussite, est l'occasion de la voir camper Emma Pel en fuseau noir moulant. Elle participe ensuite à des reconstitutions historiques, les Misérables et Vatel, puis répond à l'appel de Woody Allen pour une comédie légère, Accords et désaccords. En l'an 2000, elle tourne sous la direction de son mari, Ethan Hawke, pour qui c'est un premier essai, dans un film sombre et intimiste, Chelsea Walls. Elle retrouve Quentin Tarentino en 2003 pour une super production hollywoodienne, Kill Bill, où, en même temps que montrer ses vilains pieds elle fait la preuve de son talent pour le film d'action. Démonstration qui est renouvelée en 2004 dans le deuxième volet de cette série.
