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Urbain VIII

Buste d'Urbain VIII par le Bernin, musée du Louvre

Maffeo Barberini (1568–1644), 233e pape sous le nom de Urbain VIII (1623–1644).

Issu d'une famille noble de Florence, il est éduqué au Collège romain (jésuites). En 1589 il entre à la Curie romaine comme rapporteur au Tribunal suprême de la Signature apostolique. En 1601, il est envoyé comme légat apostolique pour présenter à Henri IV les félicitations pontificales pour la naissance du futur Louis XIII. En 1604, il revient à Paris, cette fois en tant que nonce apostolique. Il gagne rapidement sa barrette de cardinal et devient, en 1617, préfet de la Signature apostolique.

En 1623, à la mort de Grégoire XV, le conclave l'élit pape. Il prend alors le nom d'Urbain VIII. L'une de ses premières actions est de réserver à Rome les béatifications, et d'interdire l'octroi de l'auréole, dans les représentations artistiques, aux personnes non canonisées ou béatifiées. Il favorise également les missions, et crée de nombreux diocèses dans les pays en voie d'évangélification. En 1627, il fonde le Collegium Urbanum, destiné à former les futurs missionnaires. C'est sous son pontificat que l'Inquisition condamne Galilée (1633). Ami du savant, il adoucit ses conditions de détention. En 1642, c'est lui qui condamne le livre Augustinus de Jansénius.

Urbain VIII a également été un grand bâtisseur. Admirateur du travail du Bernin, il lui demande d'achever le palais Barberini commencé par Carlo Maderno et Francesco Borromini. Il lui commande également le célèbre baldaquin surplombant l'autel pontifical de la basilique Saint-Pierre (1633). Le bronze nécessaire à sa construction est arraché au toit du Panthéon, d'où la célèbre phrase : « Quod non fecerunt Barbari, fecerunt Barberini » (« ce que n'ont pas fait les barbares, les Barberini l'ont fait »). En 1626, c'est lui qui inaugure la nouvelle basilique. Il fait également fortifier le château Saint-Ange et transforme Civitavecchia en port militaire.

Une autre caractéristique du pontificat d'Urbain VIII est le népotisme. Peu de temps après son couronnement, il nomme son neveu Francesco cardinal, puis bibliothécaire du Vatican, puis vice-chancelier. Un autre de ses neveux, Antonio, est également nommé cardinal, puis devient camerlingue, puis commandeur en chef des troupes pontificales. Un autre neveu, Taddeo, est lui aussi nommé cardinal, puis préfet de Rome. Dans l'ensemble, la famille Barberini a amassé de grandes richesses sous le pontificat d'Urbain VIII.