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La vache est un mammifère domestique ruminant, généralement porteur de cornes sur le
front, appartenant à l'espèce Bos bovis de la famille des Bovidés. C'est
la femelle du taureau. Une jeune vache est une génisse.
Elle est élevée soit pour pour son lait (races laitières), soit pour la production de viande (races à viande), soit pour les deux (races mixtes). Elle est également élevée pour sa fonction reproductrice, pour ses veaux destinés selon le cas soit directement à l'abattage pour la production de viande de veau, soit à l'engraissement (taurillons, bœufs), soit à l'élevage de génisses destinées à assurer le maintien du troupeau.
Les vaches laitières en fin de carrière sont normalement mises à l'engraissement et envoyées à l'abattoir (vaches de réforme). Elles fournissent en Europe une part notable de la viande de bœuf. L'équarrissage est généralement le sort promis, en Occident, aux vaches âgées qui ne peuvent plus lacter.
La vache est un animal sacré de l'hindouisme. Dans la mythologie grecque, Io fut transformée par Zeus en une génisse blanche.
| Sommaire |
L'appareil digestif se singularise par l'estomac qui comprend quatre parties : la panse ou rumen, le bonnet ou réseau, la caillette et le feuillet. La panse est la partie la plus importante et représente environ 80 % du volume total.
La denture comporte 32 dents, comme chez l'homme. Elle caractérise par l'absence d'incisives sur le maxillaire supérieur ; elles sont remplacées par un bourrelet gingival.
La gestation dure environ neuf mois.
La température moyenne (anale) est de 39 °C.
La croissance des cornes crée à leur base des bourrelets dus au fait que cette croissance est saisonnière. Le premier apparaît à l'âge de trois ans, puis il s'en forme un chaque année, avec une atténuation progressive. Une vache qui présente n bourrelets a donc n+2 ans, sous réserve que son propriétaire n'ait pas cherché à la rajeunir quelque peu en lui limant les cornes et... qu'elle ne soit pas de race Angus qui par suite d'une mutation naturelle n'a pas de cornes.
La vache possède sur le maxillaire inférieur huit incisives : celles (deux) du centre sont les pinces (aussi appelées pelles), les suivantes (de part et d'autre des précédentes) les premières mitoyennes, puis viennent les deuxièmes mitoyennes et les coins. Les dents de lait sont progressivenment remplacées par des dents adultes puis celles-ci s'usent.
Ensuite l'usure des dents apparaît :
Ensuite, progressivement les dents ne sont plus jointives. Après douze ans l'usure des incisives ne laisse plus apparaître que les racines.
Les races de vaches sont très diverses. Elles sont très nombreuses en Europe où la tradition de sélection est ancienne. La plupart ont été individualisées à partir de la fin du XVIIIe siècle, les livres généalogiques sont apparus en Angleterre à la fin du XIXe siècle.
On peut les classer en grandes catégories d'après les caractéristiques de la robe :
Une ébauche du séquençage du génome de la vache a été rendue publique le 6 octobre 2004 dans le cadre du « Projet international de séquençage du génome bovin » menée par différents instituts de recherche du Canada, des États-Unis, d'Australie et de Nouvelle-Zélande. Les travaux ont été conduits sur le cas d'une vache de race hereford nommée L1 Dominette 01449, dont la photo est visible à l'adresse suivante : [1] . Le génome de la vache comporte environ trois milliards de paires de base d'ADN, taille voisine de celle du génome humain.
Proverbe : A chacun son métier, et les vaches seront bien gardées. Expression : pleuvoir comme vache qui pisse
