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Valais

République et Canton du Valais


Devise:
Langue officielle	français,Allemand
Capitale	Sion
Hymne	Notre Valais
Superficie - Totale	Classé 3e 5 225 km²
Population - Totale (2001) - Densité	Classé 9e 278 200 hab 53 hab./km²
Adhésion à la confédération	1815

Valais (du latin: vallis, Wallis en allemand), canton de Suisse Abréviation: VS

Sommaire

1 Histoire

2 Géographie

3 Économie

4 Organisation politique

5 Communes

6 Liens externes

Histoire

Articlé détaillé : Histoire du Valais

Géographie

Le canton du Valais est situé au sud-ouest de la Suisse. Il correspond approximativement à la haute vallée du Rhône, dans les Alpes, entre sa source à Gletsch et le lac Léman. Le fleuve coule d'abord approximativement d'est en ouest jusqu'à Martigny. À ce niveau, son cours se détourne de façon brutale vers le nord. Il se jette dans le lac Léman après avoir passé un défilé étroit à Saint-Maurice.

Le Valais est bordé au nord par le canton de Berne, à l'ouest par le canton de Vaud et à l'est par les cantons d'Uri et du Tessin. Il partage une frontière commune avec l'Italie au sud et avec la France à l'ouest. 51 sommets de plus de 4000 mètres d'altitude sont situés sur les terres valaisannes, dont le Cervin et la Pointe Dufour, plus haut sommet de Suisse (4634 m). Sauf au débouché du Rhône, ce canton est isolé de ses voisins par de hautes chaînes de montagne franchissables par des cols de haute altitude (Simplon, Grand-Saint-Bernard, Grimsel, Furka, Nufenen) souvent fermés en hiver. Les communications ont été facilitées par le creusement de longs tunnels ferroviaires (Lötschberg, Simplon, Furka) et routier (Grand Saint-Bernard).

Le canton possède le plus étendu et le plus long glacier d'Europe : le glacier d'Aletsch. Enserré de toutes parts par de hautes chaînes de montagne, la Valais possède un climat particulier marqué par un fort ensoleillement, en hiver comme en été. Ce qui lui permet d'être une région viticole et fruitière assez importante.

Deux itinéraires transalpins traversent le Valais : le premier empruntant le tunnel ferroviaire du Lötschberg et le col du Simplon, le second passant par le Grand Saint-Bernard. L'autoroute A9, reliant la France à l'Italie, parcourt toute la vallée.

Le chef-lieu du Valais est la ville de Sion (27 145 habitants). Le canton compte 13 districts et 160 communes. Les langues officielles sont le français et l'allemand. La frontière linguistique est définie par la Raspille, rivière en amont de la ville de Sierre. Le franco-provençal est toujours parlé dans le canton dans certaines poches de « résistances » à la francisation comme Savièse ou Évolène. Il n'a pas de statut officiel et n'est plus guère parlé que par une centaine de personnes âgées, par ailleurs parfaitement francophone.

Économie

Le tourisme joue un rôle important dans l'économie locale: le Valais possède plusieurs stations de sports d'hiver de grande renommée, en particulier Verbier, Crans-Montana, Zermatt, Saas-Fee.

Le secteur secondaire est également développé: Monthey et Viège possèdent d'importantes industries chimiques; Chippis près de Sierre possède une importante usine d'aluminium. Le Valais est également un très grand exportateur d'électricité: de nombreux barrages, en particulier celui de la Grande-Dixence, sur la commune d'Hérémence, fournissent une grande quantité d'énergie hydro-électrique. Le Bas-Valais possède également une raffinerie reliée par un oléoduc et un gazoduc au port de Gênes en Italie.

L'agriculture, qui fut longtemps la principale activité du canton, a perdu de son importance. Les cultures maraîchères (abricots et pommes) restent renommées, mais c'est surtout la culture de la vigne qui est demeurée importante. Le Valais est le plus grand canton viticole de Suisse et ses vins sont de bonne qualité. Le vignoble, produisant tant des vins blancs que rouges, est très diversifié et plus de 20 cépages différents y sont élevés.

Organisation politique

Le pouvoir exécutif est exercé par le Conseil d'État composé de cinq membres élus tous les quatre ans par un scrutin à deux tours. Une présidence tournante annuelle, comme pour le Conseil fédéral suisse a lieu. Le pouvoir législatif est exercé par le parlement, appelé Grand Conseil, composé de députés de tout le canton. Il siège à Sion et occupe, depuis 1944 le bâtiment appelé Le Casino.

Les prochaines élections communales auront lieu en décembre 2004. Les prochaines élections cantonales auront lieu en mars 2005. Elles mettront un terme à la 55^e législature.