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Vanille

Vanille
classification classique
Règne: Plantae Sous-règne: Tracheobionta Division: Magnoliophyta Classe: Liliopsida Sous-classe Liliidae Ordre: Orchidales Famille: Orchidaceae Genre: Vanilla
Nom binomial
Vanilla planifolia
Référence
ITIS 43714

La Vanille (Vanilla planifolia) est une espèce d'orchidées originaire du Mexique. Le genre Vanilla comprend plus d'une centaine d'espèces.

La vanille est la seule orchidée qui est cultivée pour des raisons autres qu'ornementales. C'est une liane pouvant atteindre une dizaine de mètres de long. Elle est maintenant cultivée dans toutes les régions tropicales. Madagascar et l'île de la Réunion sont des zones de production réputées (Vanille Bourbon).

C'est la gousse qui, fermentée et séchée, exhale un parfum très utilisé comme arôme dans de nombreuses recettes de desserts et dans l'industrie des cosmétiques. En dehors de sa région d'origine, la vanille doit être pollinisée par l'action de l'homme. C'est un jeune esclave de l'Ile de la Réunion, Edmond, 12 ans, qui réussit le premier cette fécondation en « triturant » une fleur. C'était en 1841, et cette méthode de pollinisation permettant d'obtenir artificiellement les fameuses gousses de vanille fit de la Réunion le premier centre vanillier de la planète. Le jeune Edmond fut alors affranchi en 1848 sous le nom de Albius.

La culture de la vanille est concurrencée aujourd'hui par la production de vanilline de synthèse (principale molécule aromatique rencontrée dans la vanille naturelle).