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Le végétarisme est une pratique alimentaire qui exclut d'un régime la majorité, voire tous les éléments provenant des animaux et les produits qui en sont dérivés (comme le lard, le suif, la gélatine, la cochenille, le caviar). La plupart des régimes végétariens contemporains incluent le miel ainsi que le lait de vache et les autres produits laitiers. Certains incluent les œufs.
| Sommaire |
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1.1 Formes courantes |
Il existe différentes pratiques végétariennes. Cependant, la communauté végétarienne française étant peu nombreuse, certains termes n'ont pas d'équivalent français :
Aux États-Unis, végétarien est usuellement synonyme de ovo-lacto végétarien. Certains personnes qui se disent végétariens mangent de la chair d'oiseaux (« volailles ») ou de poissons (voir la section Catégories non-végétariennes), il est souvent nécessaire, lorsque l'on commande un repas végétarien, de bien préciser que l'on ne veut aucune viande, ni poulet, ni poisson.
Au Royaume-Uni, à cause de sa minorité hindoue assez importante, végétarisme fait souvent référence à la pratique hindoue décrite plus loin.
Les catégories suivantes ne sont habituellement pas considérées comme végétariennes :
Bien que choisir de manger ou non de la viande est souvent un choix rationnel, certains végétariens pensent que ce choix doit se baser sur des informations qui ne sont délibérement pas diffusées à cause de l'influence de l'industrie de la viande. La décision de devenir végétarien peut être due à une combinaison de raisons :
(voir religion et alimentation)
Une grande partie des végétariens le sont pour des raisons religieuses. Beaucoup de religions, dont le bouddhisme, l'hindouisme, le taoïsme, et spécialement le jaïnisme, enseignent que toute vie devrait avoir une valeur et ne devrait pas être détruite volontairement pour une gratification humaine non nécessaire.
Il existe aujourd'hui de petites minorités dans le monde pour lesquelles la viande est un aliment de base ; principalement les membres de chasseurs nomades ou les sociétés gardant des troupeaux à l'instar des inuits et des saamis. Depuis que la plupart des gens peuvent vivre en parfaite santé avec une alimentation végétarienne, ils peuvent choisir d'être végétarien s'ils le souhaitent. Pourtant une majorité continue à manger de la viande par tradition, par commodité ou pour le plaisir. Les « végétariens éthiques » considèrent que la tradition, la commodité et le plaisir sensuel ne sont pas des justifications suffisantes pour la souffrance occasionnée par la production de viande. Certains considèrent par ailleurs que la plupart des gens désapprouveraient les conditions de vie des animaux d'élevage s'ils avaient pleinement conscience de la réalité de la production industrielle. Ce type de végétarisme est souvent associé avec le mouvement de Libération Animale, quand bien même tous les végétariens éthiques ne souscrivent pas à cette notion de droit de l'animal.
L'antispécisme est un mouvement philosophique qui s'oppose à ce que l'on profite de son appartenance à une espèce pour justifier sa domination sur d'autres individus appartenant à d'autres espèces. Il est légitime de comparer le spécisme avec le racisme ou le sexisme au niveau de l'attitude intellectuelle qui en ressort. L'antispécisme peut être considéré comme l'intellectualisation des motivations éthiques, étant donné qu'il met en évidence la nécessité de stopper la souffrance animale.
D'autres raisons existent mais ne sont pas forcément prépondérantes comme par exemple le principe de non-violence (généralisé à la violence que subissent les animaux) ou la volonté de revaloriser la mort et la souffrance jusqu'alors banalisées.
(Pour plus de détails sur les motivations d'ordres éthiques, voir cette page )
Particulièrement, depuis la révolution industrielle, les machineries ont permis à la société de modifier leur environnement à un taux qui, selon certains, excède la capacité de l'écosystème à s'adapter. L'utilisation de grandes étendues pour l'élevage de bétail et la pêche à grande échelle dans les océans ont fondamentalement affectées les populations animales et marines. La production animale est aussi souvent liée à la déforestation et le vol de la terre des populations indigènes. Beaucoup de végétariens avancent que le coût (économique et environnemental) de production d'un kilogramme de protéine animale est plus important que le coût de production d'un kilogramme de protéine végétale. En effet, la production de viande nécessite 60 fois plus d'eau que celle d'une même quantité de céréales et bien que les céréales contiennent moins de protéines, pour obtenir la même quantité de protéine l'agriculture réclame 13 fois moins de ressources que l'élevage. L'exploitation entrainée par l'élevage a donc de plus lourds impacts environnementaux puisqu'elle requiert un espace agricole plus large et des quantités plus importantes d'engrais, de pesticides et d'herbicides. Toutefois, les protéines animales étant différentes de celles végétales, cette comparaison n'est pas tout à fait exacte.
Les statistiques indiquent que le régime végétarien a une incidence plus faible sur les risques cardio-vasculaires, certains cancers, l'ostéoporose et l'arthritisme. L'Association Diététique Américaine affirme , « Quand bien même des facteurs extérieurs, tels que l'activité physique et le fait de s'abstenir de fumer et de boire de l'alcool, pourraient jouer un rôle, une alimentation sans viande est clairement un facteur contribuant à réduire d'avantage le taux de morbidité et de mortalité de plusieurs maladies dégénératives chroniques que ne le ferait un régime non-végétarien ».
L'espérance de vie moyenne des individus végétariens est superieure à celle des individus omnivores.
Quelques personnes considèrent intuitivement la viande peu appétissante, particulièrement crue, et préfèrent simplement s'abstenir de consommer de la chair animale pour des raisons esthétiques ou émotionnelles.
À l'époque moderne, la viande produite industriellement est mêlée avec des produits chimiques (hormones de croissances, antibiotiques, contraceptifs, colorants et pesticides). D'ailleurs, la viande des animaux élevés aux hormones (notamment les vaches et les porcs engraissés ainsi que les saumons d'élevage) contiennent des proportions plus importantes de graisses et une valeur nutritionnelle moins importante que les viandes des animaux sauvages et libres qui leur correspondent. Par conséquent, beaucoup de gens sont végétariens non pour des raisons éthiques ou esthétiques, mais simplement parce que la viande de nos jours est moins nutritionnelle tandis que les plantes ont juste légèrement moins de valeur nutritive.
Bien qu'il ne soit peut-être pas déclencheur, il existe parmi les arguments avancés par les végétariens celui de la solidarité envers les peuples du Tiers-Monde puisque qu'un bœuf fournit 1500 repas alors que les céréales qu'il a consommé sa vie durant fournirait 18 000 repas (selon arsitra ). Le végétarisme permettrait ainsi d'économiser la nourriture et d'endiguer les famines. Cependant, sans qu'il soit nécessaire que les populations occidentales deviennent végétariennes, une meilleure gestion des ressources alimentaires et agricoles permettrait aussi de pallier les famines existantes.
Choisir de ne pas manger de viande pour l'une ou plusieurs des raisons mentionnées ici doit être perçu comme un choix rationnel. De la même manière, choisir de manger de la viande est un choix rationnel, bien qu'il peut exister des raisons qui ne le sont pas. L'absence de régime n'est pas naturelle. L'être humain est omnivore depuis des temps immémoriaux ; nous possédons les dents (incisives et molaires) et l'appareil digestif des créatures qui mangent à la fois la viande et les plantes. Quasiment tout les grand primates auxquels l'homme est relié sont omnivores, à l'exception du gorille. Par le passé, beaucoup de gens mangeaient la viande peu fréquemment, car souvent elle n'était pas disponible ou abordable. D'un point de vue évolutionniste, le végétarisme stricte est assez récent dans l'histoire humaine. Bien que le phénomène ne soit pas entièrement compris, quelques personnes ne peuvent s'accommoder du régime végétarien strict, devenant alors pâles et faibles. Cela semblerait être lié au type sanguin.
Une carence en vitamine B12 peut résulter du végétalisme. Tandis que tout les aliments basés sur des animaux contiennent des quantités satisfaisantes de B12, peu de plantes en contiennent suffisamment (sauf le tempeh, un produit indonésien à base de soja fermenté qui n'est pas disponible partout). Toutefois, un assortiment de nourriture a des vitamines ajoutées comme les steaks aux céréales, des boissons douces, le lait de soja, marmite, vegemite... Les suppléments de B12 tels que les pilules à vitamines sont souvent préparés à partir de déchets d'abattoir et ne conviennent donc pas aux végétariens, même si le nombre de marque ne contenant pas de produits animaux augmente. B12 est stockée dans l'organisme pendant quelques mois, les symptômes de l'insuffisance n'apparaissent donc pas immédiatement lorsqu'on débute un régime purement végétalien, mais peuvent éventuellement être sévères. Cependant la déficience qui en résulte est assez rare chez les végétaliens de l'ouest, car que le problème est bien connu.
Quelques nutriments importants (acides aminés, lipides, vitamines A, D, K et E) sont présentes en grande quantité dans la viande, mais avec une attention minimale, un régime végétarien contenant une bonne proportion de tous ces nutriments peut être suivie. L'Association Diététique Américaine déclare : « À elles seules, les sources végétales de protéines peuvent fournir des quantités adéquates d'acides aminés si elles sont consommés de façon variée et que les besoins énergétiques sont satisfaits ». Il est plus commun de trouver des signes de scorbut et des autres conséquences des déficiences en vitamine C chez les gens qui ne se sustentent qu'au fast food. Pourtant il est important pour les végétariens et les véganistes d'être conscient de leurs besoins en protéines, B12 et autres nutriments. Comme tout les régimes, celui qui interdit les produits animaux doit être équilibré et inclure une variété d'aliments.
Un problème soulevé par le choix du végétarisme pour éviter la souffrance animale est que la culture agricole des plantes est aussi néfaste aux animaux. L'écoulement des champs (ruissellement, du a de mauvaises pratiques agricoles ne prenant pas en compte l'érosion) nuit à la vie aquatique en polluant les voies d'eau par les sédiments, les nutriments et les produits chimiques. Les machines de fermes automatiques tuent de petits animaux involontairement, tandis que la taille des haies détruit l'habitat d'autres animaux (même si la taille des haies est d'un point de vue écologique une bonne chose, cela favorise la biodiversité). Les pesticides tuent aussi bien des insectes nuisibles que ceux bénéfiques. Cependant, beaucoup de végétariens préconisent l'agriculture biologique et considèrent que les conséquences de la culture agricole représente un mal presque inévitable, même si des progrès sont possibles.
Les végétariens (à l'exception des fruitaliens) tuent aussi des plantes dans le but d'avoir de la nourriture. Un végétarien peut soutenir que les plantes n'ont pas le même mécanisme sensoriel pour ressentir la douleur (pas de système nerveux, donc pas d'émotions ni de douleur), donc la comparaison n'est pas entièrement précise. Cependant, l'éthologie moderne a de son côté tiré des conclusions qui vont dans le sens d'une nette distinction entre le règne animal et le règne végétal. Chez certaines plantes, lorsqu'on les coupe, on constate une légère augmentation de leur temperature interne, mais ce n'est qu'une réaction chimique, aucunement assimilable a un émotion au sens que l'on utiliserait pour un animal, le biologiste parlera de stress chez les végétaux mais le sens en est très different, il convient d'eviter tout anthropocentrisme ou « animocentrisme ».
Alors que le végétarisme est généralement défini strictement comme étant à la base un régime alimentaire, beaucoup de végétariens motivés religieusement, éthiquement ou environnementalement (avec les mouvements de Libération Animale et les partis verts) s'efforcent de minimiser les dommages causés aux animaux de tous les points de vue possible.
De nombreux végétariens religieusement motivés considèrent qu'éviter le contact avec les produits fabriqué à partir des parties du corps d'un animal (cuir, suif, savon) est une part intégrale de leur définition du végétarisme. D'autres considèrent le cuir fabriqué à partir d'animaux morts de causes naturelles comme acceptable. Comme ceci est impraticable pour beaucoup d'hindous, certains n'utilisent absolument aucun produits fabriqués avec de la peau de vache. Quelques états ont même interdit l'abattage de vaches dans les lieux de pèlerinages ou dans des régions entières dans lesquelles les hindous sont attachés au caractère sacré des vaches.
Beaucoup des végétariens motivés pour des raisons de santé sont aussi concernés par l'agriculture biologique ou/et par l'utilisation d'OGM dans la production alimentaire.
Adolph Hitler aurait limité sa consommation de viande à certains moment
de sa vie pour lutter contre des douleurs abdominales aiguës. Bien qu'il ait pu lui même se qualifier de
« végétarien », il n'existe aucun élément tendant à prouver que ces pratiques ait été motivées par une quelconque
considération morale. De plus, le régime prescrit n'a jamais été entièrement respecté. Beaucoup de végétariens militants sont
donc opposés à l'idée que Hitler puisse être défini comme un végétarien, d'autant plus que le IIIe Reich a interdit les sociétés
végétariennes.
Bien que la population végétarienne et végétalienne n'est pas constante, en France elle est estimée entre quelques centaines de milliers d'individus (Quid 1997) et jusqu'à 1,5% de la population française (CFES , 1996), soit un million d'individus. Les statistiques (Vegetarian Society et la Vegan Society ) indiquent 3,5 millions de végétariens au Royaume-Uni. Quand aux Indiens, 22% seraient végétariens (Shaakahar ki maansahar ? par le Dr. V.V. Gokhale et Kalyan Gangwal), principalement représentés par les Jaïnistes (3 à 4 millions).
En France, en 2002, la consommation de viande a provoqué la mort de :
De plus, 13,8 milliards d'œufs et 22,7 milliards de litres de lait de vache ont été produits (chiffres de l'OFIVAL).
Voir aussi : Cuisine végétarienne - Liste de végétariens célèbres - Wikipediens/Végétariens - Personne pour le traitement éthique des animaux - Liste des régimes - Véganisme - Végétalisme - Régime macrobiotique - Eau virtuelle - Imitation de viande - Viande in vitro - Libération Animale - Nutrition
Ressources pour les végétariens:
Points de vue « pour » :
Points de vue « contre » :
