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Velleius Paterculus

Velleius Paterculus (v. 19 av. J.-C. - v. 31 ap. J.-C.)

Aucun auteur ancien n'a parlé de Velleius Paterculus ; tout ce que nous savons sur sa vie a été rapporté par lui-même. Sa famille était d'origine campanienne et assez fortunée. Il fit ses premières armes comme tribun militaire en Thrace et en Macédoine. Il passa ensuite, toujours comme tribun, dans l'armée de Caïus Cesar (fils d'Agrippa et petit-fils d'Auguste) avec laquelle il fit campagne contre les Parthes. Il fut ensuite légat dans l'armée de Tibère et prit part avec lui aux guerres de Pannonie, de Dalmatie et de Germanie. Rentré glorieusement à Rome avec Tibère, il fut nommé préteur à la mort d'Auguste (14 ap. J.-C.). On ne sait ce que devint Velleius Paterculus entre cette date et celle à laquelle il dédia son ouvrage à son ami Marcus Vinicius (30 ap. J.-C.). Il serait mort en 31 ap. J.-C., entraîné dans la disgrâce de Séjan.

C'est vraisemblablement le désir de reconnaissance envers son ancien général, devenu empereur, qui en fit un historien. Son œuvre, l'Histoire Romaine, en deux livres, embrase les événements principaux du monde greco-romain depuis la prise de Troie jusqu'au consulat de Marcus Vinicius (30 ap. J.-C.) à qui il dédia son œuvre. Il insiste particulièrement sur les règnes d'Auguste et de Tibère. Il y raconte ses souvenirs de campagne. Son récit n'est pas monotome mais coupé d'anecdotes et de réflexions morales. Ses portraits d'hommes célèbres sont remarquables. Il fait l'énumération des colonies romaines et nous donne la liste des provinces. Il est le seul historien latin à ne pas négliger l'histoire littéraire et à nous faire un tableau des littératures greques et latines. On peut cependant lui reprocher un manque d'impartialité envers Tibère.