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Venise (en italien Venezia) est une ville du Nord de l'Italie, célèbre pour ses canaux, la place Saint-Marc et le palais des Doges. Un carnaval y a lieu tous les ans. Venise est la capitale de la région de Vénétie.
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La ville a été fondée par un afflux de réfugiés dans les marais de l'estuaire du Pô, après l'invasion du l'Italie du Nord par les Lombards en 568. Elle fut au départ un avant-poste de la civilisation byzantine, mais au fur et à mesure de son développement, la volonté d'autonomie s'accrut jusqu'à aboutir à l'indépendance.
Venise est une ville-Etat établissant son pouvoir par la proximité maritime, en italien Repubblicca Marinara. Les trois autres exemples en sont Gênes, Pise et Amalfi. Le chef de l'exécutif portait le titre de Doge (Duc), et était théoriquement élu à vie. En pratique ils démissionnaient souvent prématurément et se retiraient dans une vie monastique sous la pression des oligarques, quand ils étaient discrédités par leur action politique.
Au sommet de sa puissance, la République de Venise contrôlait la majorité de la côte Adriatique (notamment la plupart des villes-Etats dalmates), des îles de la mer Égée, dont la Crète, avec un influence notable au Moyen-Orient. Le territoire de la République de Venise allait du Lac de Garde à la rivière Adda.
Par rapport aux habitudes de l'époque, Venise exerçait un pouvoir éclairé dans ses possessions territoriales et son aura s'étendait à d'autres villes. Les citoyens de Bergame, Brescia et Vérone se ralliaient ainsi à la souveraineté de Venise si celle-ci était menacée par des envahisseurs.
Bien que le peuple de Venise soit majoritairement catholique, l'État était tolérant au niveau de la religion, exempt de tout fanatisme et n'a procédé à aucune exécution pour hérésie pendant les années de la Contre-Réforme. Ce manque apparent de zèle le mena à entrer fréquemment en conflit avec la Papauté qui le menaça d'Interdit religieux, le privant ainsi du droit de célébrer des offices sur son territoire (la menace fut d'ailleurs mise deux fois à exécution). La deuxième occasion, la plus marquante, fut le 27 avril 1509, sur ordre du pape Jules II (voir la Ligue de Cambrai).
Les ambassadeurs vénitiens ont envoyé des rapports secrets sur la politique et les rumeurs circulant dans les cours européennes, ce qui a constitué une mine d'information pour les historiens modernes.
Après 1070 années d'indépendance, Venise fut finalement conquise par Napoléon Bonaparte le 12 mai 1797 durant la première coalition. L'invasion des français mit ainsi un terme au siècle où Venise a connu l'apogée de son rayonnement, en devenant la ville européenne la plus élégante et raffinée du XVIIe siècle, avec une forte influence sur l'art, l'architecture et la littérature. En revanche, Napoléon fut perçu comme une sorte de libérateur par la population juive de Venise. Il supprima les barrières du ghetto ainsi que les restrictions de circulation imposés aux juifs.
À la fin de l'époque napoléonienne, Venise devient partie intégrante du royaume d'Italie, sous l'autorité autrichienne, par la ratification du Traité de Campo-Formio.
Venise occupe une situation géographique exceptionnelle, dans une lagune de la mer Adriatique.
Les principales îles de la lagune sont : le Lido, Murano, Burano, Torcello. Sans oublier : San Michele (l'île cimetière de la ville), San Erasmo, Mazzorbo, Le Vignole, Guidecca, Certosa, San Francesco del Deserto, San Giacomo in Paludo, San Servolo, San Lazzaro degli Armeni. Giudecca.
La ville est parcourue par de nombreux canaux et s'étend sur une centaine d'îles situées entre l'embouchure du Pô (au sud) et de la rivière Piave (au nord). Le centre historique est entièrement piéton, les canaux ayant fonction de route, et les divers bateaux sont l'unique moyen de transport avec la marche à pied.
Au XIXe siècle un pont ferroviaire relie Venise au continent et une gare y est construite. Au XXe siècle, une liaison routière sera également établie, menant à un grand parking en périphérie nord. Malgré ces aménagements, Venise demeure au XXIe siècle la seule ville de taille importante à être libre d'automobiles et de camions.
Le transport individuel traditionnel est la gondole vénitienne, bien qu'elle ne soit quasiment plus utilisée que par les touristes, ou pour des occasions particulières (cérémonies, mariages et enterrements). Sont coût est en effet prohibitif. Les vénitiens utilisent surtout des bateaux-autobus appelés vaporetti qui desservent les différentes îles en sillonant les principaux canaux. Il existe également nombre d'embarcations privées. Les seules gondoles non motorisées encore fréquemment utilisées sont les traghetti, des bacs pour piétons qui traversent le Grand Canal à quelques endroits dépourvus de pont.
Venise est desservie par l'aéroport international Marco Polo, en l'honneur de cet ancien et célébre citoyen vénitien. L'aéroport est situé sur le continent et a été reconstruit à l'intérieur des terres, de sorte que les visiteurs doivent prendre le bus puis un bateau-taxi ou un bateau-bus pour se rendre dans la ville.
Les bâtiments de Venise sont construits sur des piliers de bois, qui traversent plusieurs couches d'argile et de sable. Les fondations reposent sur ces piliers, et les bâtiments de brique et de pierre d'Istrie sont construites au-dessus. Ils sont exposés à la menace de marées, notamment entre l'automne et le début du printemps. La ville est périodiquement inondée.
Ce phénomène a toujours existé, mais s'est largement amplifié ces dernières décennies sous l'influence conjuguée de plusieurs causes relatives au climat et à l'activité humaine.
Les conséquences sont importantes dans la vie quotidienne des habitants, qui doivent abandonner les niveaux inférieurs des maisons et emprunter des systèmes de passerelles pour se déplacer. Mais les conséquences les plus importantes sont la détérioration de monuments historiques.
On ne sait pas mesurer avec précision l'affaissement de Venise, et son évolution est un sujet de controverse. La dernière initiative, initée par un consortium d'industriel italien, consiste à poser 79 portes mobiles dans les trois passes de la lagune pour protéger la ville. Ces portes, en temps normal, seront remplis d'eau et lors des marées supérieures à un mètre, elles évacueront cette eau en faisant pénétrer de l'air, ce qui aura pour conséquence de dresser les portes. Ainsi la lagune sera séparée de la mer par une véritable barrière. Le projet, nommé Mose (Module expérimental électromagnétique) a démarré en 2003 et les travaux doivent se poursuivre jusqu'en 2011.
Tous les ans, il s'y tient un célèbre festival de cinéma : la Mostra.
Plusieurs villes du nord de l'Europe, revendiquent le nom de « Venise du Nord » eu égard à leurs canaux :
A Las Vegas, un complexe de casinos, de boutiques et de restaurants copie la place Saint-Marc et le palais des doges


