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Vercingétorix

Vercingétorix (-72- Rome -46) fut le chef gaulois du peuple des Arvernes, qui était établi en Auvergne et rivalisait avec les Éduens ou Héduens. Il est surtout connu pour avoir dirigé la coalition gauloise qui s'opposa aux Romains menés par Jules César.

Il reçut son nom lorsqu'il prit la tête de la coalition gauloise : celui-ci signifie (avec des divergences d'interprétation quant au sens exact) le roi des grands guerriers (voir étymologie en fin d'article). C'était donc plus un compliment adressé à ses guerriers.

Vercingétorix succéda à son père, Celtill, qui avait lui-même été chef des Arvernes avant d'être renversé pour avoir tenté de rétablir la monarchie – peut-être à l'instigation de son frère, un magistrat (« vergobret ») nommé Gobanitio.

Son action militaire

En janvier -52, ayant pris les armes contre les légions romaines, il sut s'imposer parmi les siens et inspirer une union des peuples du centre et de l'est de la Gaule contre Jules César. C'est grâce à l'œuvre de ce dernier, La guerre des Gaules (latin De Bello Gallico) qu'il nous est connu. Vercingétorix connut des succès initaux, obtenus contre ses adversaires en partie grâce à la pratique de la « terre brûlée » pour interdire tout ravitaillement à l'envahisseur. Notamment dans « l'épisode » d'Avaricum Bourges actuel mais où la stratégie de César lui fit remporter la victoire contre la coalition gauloise et l'aide « logistique » du peuple boïen. Mais, par la suite, voulant poursuivre son avantage, César assiégea Gergovie l'oppidum des Arvernes où il subit une « cuisante » défaite, Vercingétorix devenu à Bibracte le « chef de guerre » de la coalition Gauloise, tenta sur l'oppidum d'Alésia la même opération de contournement des troupes césariennes qui avait si bien réussi à Gergovie, mais en raison d'un « énorme travail de doubles fortifications » réalisées sur ordre de César, la guerre changea. Là, en raison du retard, puis de l'échec d'une armée de secours gauloise, il soutint un long siège avant de devoir se livrer au conquérant.

Après sa reddition, Vercingétorix fut emmené en captivité à Rome. Il y demeura jusqu'au triomphe de César puis mourut, sans doute étranglé, dans sa prison de la Mamertine en -46. Le restant des conjurés gaulois, emmenés quant eux par le chef de l'armée de secours, Lucterius, résista encore jusqu'à la prise d'Uxellodunum, en -51, non sans avoir émis le projet de marcher sur l'Italie.

Étymologie

Le nom de Vercingétorix, en gaulois, signife ver : « au-dessus de » « suprême » ou « grand », cingéto : « guerrier » et rix : « le roi » ou « le chef » ; selon que l'on considère que le « ver » s'applique au roi ou aux guerriers, on a « le chef suprême des guerriers », ou « le chef des grands guerriers »

Instrumentalisation

Napoléon III fit ériger en 1865 une statue de sept mètres de haut de Vercingétorix sur le site présumé d'Alésia qu'il avait fait fouiller. Au départ admirateur de Jules César, l'empereur contribua ainsi à la redécouverte des Gaulois. C'est la troisième République, surtout, qui instrumentalisa Vercingétorix en insistant sur son rôle de résistant à l'envahisseur (un gaulliste avant l'heure, si l'on ose l'expression; elle sera en tout cas reprise pour qualifier Astérix).

Cette propagande destinée à exalter le patriotisme eût alors un effet pervers. Elle exacerba en effet le sentiment de revanchisme après la défaite de Sedan, qui ne pouvait manquer de s'ensuivre, et qui précéda la Première Guerre mondiale.

Art naïf

Jules César et Vercingétorix ont été représentés en pieds, à égalité de stature, comme deux des trois statues d'honneur dans l'étrange palais construit par le facteur Cheval, et classé au patrimoine mondial.

Auvergne et politique

L'image du chef arverne semble restée vivace de nos jours, et beaucoup d'hommes publics qui sont ou furent très en vue sont liés d'une manière ou d'une autre à l'Auvergne (et possèdent parfois même un nom qui l'évoque) : Antoine Pinay, François Ceyrac, Georges Pompidou, Valéry Giscard d'Estaing...

Voir : Guerre des Gaules - Jules César - Gergovie - siège d'Alésia - Uxellodunum

Le film

Vercingétorix est aussi le titre d'un film sorti en salle en 2001, et qui n'eut qu'un succès moyen.