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Le viaduc de Millau est un pont à haubans qui enjambe la vallée du
Tarn près de Millau (Aveyron, dans le sud de la France). Il constitue le dernier maillon
de l'autoroute A75. Avec une
pile haute de 341 m (plus haute que la tour
Eiffel), il sera le plus haut pont du monde devant le Royal Gorge Bridge (Colorado). Son ouverture est annoncée pour le 17 décembre 2004, avec quelques semaines d'avance sur le programme. Son
coût s'élève à 300 millions d'euros (plus 20 millions pour la station de péage qui sera située à 6 km au nord du viaduc à
Saint-Germain pour permettre à Millau de percevoir la taxe
professionnelle). L'architecte de l'ouvrage est Sir Norman Foster.
Ce pont, qui est en cours de construction depuis le 10 octobre 2001 et doit être achevé fin 2004, assurera la continuité de l'itinéraire autoroutier Paris-Clermont-Ferrand-Béziers. Il permettra de désengorger la ville de Millau qui est ponctuellement très congestionnée, au moment des grands départs (et retours) de vacances. Beaucoup de touristes allant vers le sud de la France ou l'Espagne, ou en revenant, prennent cet itinéraire car il est direct et en grande partie gratuit. En effet, l'autoroute A 75, la Méridienne est une autoroute dite d'aménagement du territoire et entièrement gratuite sur 340 km entre Clermont-Ferrand et Béziers. Toutefois le viaduc de Millau est construit dans le cadre d'une concession et sera payant. Le montant du péage serait de l'ordre de 6 euros pour un véhicule léger hors les mois de juillet et août. La concession a été attribuée pour 75 ans au groupe Eiffage, constructeur du pont.
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Son tablier métallique, très léger d'apparence bien qu'il pèse 36 000 tonnes, mesure 2460 m de long et comporte huit travées, les six travées centrales mesurant 342 m et les deux travées d'extrémité 204 m. Il surplombe la vallée du Tarn à 270 m au point le plus bas et relie le causse du Larzac au causse rouge. Il présente une légère pente de 3 % destinée à rassurer l'usager par une meilleure visibilité. Il est supporté par 7 piles en béton de hauteur variable, de 77 à 245 m, et composé de 16 tronçons de charpente pesant chacun 2230 tonnes. Ces tronçons sont assemblés sur place à partir de caissons de 60 tonnes, de 4 m de côté et de 17 m de long, fabriqués en usine par Eiffel à Lauterbourg et à Fos-sur-Mer. Les piles sont surmontées de pylônes hauts de 97 m.
Pour construire cet ouvrage, il faudra environ 127 000 mètres cubes de béton, 19 000 tonnes d'acier pour le béton armé et 5000 tonnes d'acier de précontrainte pour les câbles et haubans. Le constructeur affirme que sa durée de vie sera de 120 ans.
Au début des études, quatre options furent envisagées : une option grand est, contournant Millau par l'est et qui nécessitait deux grands ponts sur le Tarn et la Dourbie, une option grand ouest plus longue de 12 km et nécessitant quatre viaducs, une option proche du tracé de la RN 9 et desservant bien Millau mais au prix de difficultés techniques et d'insertion urbaine, et une option médiane qui fut celle retenue par décision ministérielle du 28 Juin 1989.
L'option médiane comportait deux possibilités : la solution haute, celle qui a été retenue et une autre solution basse, consistant à construire un pont de 200 m pour franchir le Tarn, puis un viaduc de 2300 m prolongé par un tunnel côté Larzac. Après de longues études et des consultations locales, cette solution basse fut abandonnée notamment parce que le tunnel aurait traversé une nappe phréatique, et à cause de son coût, de l'impact sur l'urbanisation et de l'allongement de trajet qu'elle impliquait.
Après le choix du tracé et du viaduc haut, cinq équipes d'architectes et de bureaux d'études ont été mises en concurrence pour présenter une solution technique pour le viaduc.
Le maître d'ouvrage de la construction est la Compagnie Eiffage du Viaduc de Millau, titulaire de la concession.
Le consortium de construction du pont comprend la société Eiffage TP pour la partie béton, la société Eiffel pour le tablier métallique (lointain clin d'œil de l'histoire au viaduc de Garabit, pont ferroviaire en acier construit en 1884 par Gustave Eiffel dans le Cantal voisin) et la société Enerpac pour le poussage hydraulique du tablier.
La maîtrise d'œuvre a été confié à la SETEC et en partie à l'ingénierie SNCF.
Le groupe Eiffage, résultant de la fusion Fougerolles-SEA, est le troisième groupe français de travaux publics et le sixième en Europe.
Face à Eiffage, trois autres consortiums étaient en compétition pour la concession :
Le pont se situe à l'intérieur du périmètre du parc naturel régional des Grands Causses ce qui interdit sa visite à proximité en dessous en dehors d'une organisation.
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