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Vies, doctrines et sentences des philosophes illustres (titre parfois abrégé juste en Vies des philosophes) est l'unique ouvrage de Diogène Laërce et l'une des seules traces de nombreux philosophes grecs anciens.
L'ouvrage, écrit à une date incertaine (au plus tôt au début du IIIe siècle de notre ère, peut-être bien plus tard) est une compilation des vies de philosophes, classés par école, en commençant parfois par le fondateur.
Le plan de chaque vie est globalement identique. Diogène commence par en retracer la vie, avec une abondance d'anecdotes diverses, qui retracent notamment les relations qu'il aurait eues avec les autres philosophes. La doctrine est retracée à grands traits, parfois avec quelques incohérences. Suit une liste des œuvres, les circonstances de la mort, et un épigramme composé par Diogène Laërce.
Le recueil est composé de dix Livres. Les sept premiers livres suivent une tradition « ionienne » à partir de Thalès et Anaximandre. Les deux suivants sont tous à peu près des philosophes grecs de la péninsule italique (sauf Héraclite).
Le dernier, consacré à Épicure, est inhabituel. C'est l'un des plus admiratifs et il contient en plus des résumés de longues Lettres qui sont l'un de nos meilleurs document sur l'épicurisme ancien, la Lettre à Hérodote, Lettre à Pythoclès et Lettre à Ménécée. Ce chapitre justifie l'hypothèse que Diogène Laërce était lui-même un épicurien ou qu'il avait du moins des sympathie pour cette école.
| Sommaire |
Origine de la philosophie, plan de l'ouvrage et classification des sectes philosophiques
