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La ville au Moyen Âge est le titre d'un ouvrage de Jacques Heers. La ville n'est pas née au Moyen Âge, mais est-elle un prolongement de la ville
antique ? À quoi ressemblait la ville du Moyen Âge ? Difficile de répondre tant la période est longue et riche de
changements. De plus, la ville du monde arabe n'est pas celle de l'Occident ni de
la Chine.
| Sommaire |
Entre le IIIe et le Ve siècle, les villes de l'empire romain se dotent de rempart pour se protéger des invasions barbares. La population urbaine diminue et une partie des riches propriétaires se réfugient dans leurs villas rurales fortifiées. Les peuples germaniques mettent à sac plusieurs cités. Paris est épargnée par les Huns en 451.
A partir du début du IXe siècle et jusque vers l'an Mil, les invasions reprennent et occassionnent des destructions dans les villes occidentales : Paris en 845 et Nantes sont attaquées par les Normands. Les Sarrasins pillent Rome et les Hongrois font des incursions en Francie Orientale.
À partir de l'An Mil, la croissance démographique et commerciale provoque la renaissance des villes et leur extension. Le signe visible de ce renouveau urbain sont l'élargissement des enceintes et la création de nouvelles paroisses urbaines. À Paris, l'enceinte de Philippe Auguste est insuffisante (voir Paris à l'époque de Philippe Auguste ).
À noter aussi les nombreuses créations urbaines, notamment les bastides dans le midi de la France.
Devant la difficulté à définir une communauté comme une ville, du fait de la grande variété des situations, les chercheurs actuels considèrent que la présence du couvent d'un ordre mineur (Franciscains, Dominicains) est l'indice le plus probant pour attribuer ce qualificatif de ville.
Voir aussi des villes qui ont conservé un aspect médiéval : Troyes, Rouen, Strasbourg
La plus grande des villes byzantines est Constantinople. Les récits des voyageurs arabes célèbrent sa richesse et sa beauté.
La civilisation arabo-musulmane, née au VIIe siècle de notre ère, a été une civilisation urbaine. Les activités de commerce et d'artisanat s'y concentraient. Les conquérants arabes ont fondé de nombreuses villes : Bagdad, Le Caire... Les souks (en Afrique) et les bazars (en Asie) étaient des marchés urbains où l'on vendait des épices, des tissus, des esclaves venus d'Europe ou d'Extrême-Orient. Ils se situaient autour de la Grande Mosquée et offrait une multitude de petites ruelles. Bagdad a été créée par le calife Al-Mansour ; selon la légende c'est lui qui aurait dessiné les plans de la cité. Le géographe Al-Muqqadasi décrit Damas dans La Meilleure Répartition pour la connaissance des provinces : « Damas, capitale du Sâm (Syrie), résidence royale sous les Omeyyades, renferme des vestiges de leurs palais, constructions de bois et de brique crue. La ville est entourée de fortifications, elles aussi en brique [...]. La plupart des marchés sont couverts, mais il en est un, fort beau, à ciel ouvert, qui court sur toute la longueur de la ville. C'est un pays sillonné de cours d'eau, cerné d'arbres, où les fruits abondent et où les tarifs sont bas. Il peut y neiger et l'on y trouve des produits des deux hémisphères. One ne voit nulle part des bains aussi beaux, des fontaines aussi merveilleuses, [...]. La Grande Mosquée est ce que les Musulmans ont de plus beau aujourd'hui. »
