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Virgile

Virgile (Publius Vergilius Maro) (Andès, vers -70–Brindes (aujourd'hui Brindisi), -19) est un poète romain, auteur des Bucoliques, des Géorgiques et de l'Enéide.

Il est considéré, avec son contemporain Horace, comme le poète classique latin par excellence.

Biographie

Né en Gaule cisalpine, près de Mantoue, Virgile est issu d'une famille modeste, et fera carrière, ainsi qu'il était courant à l'époque, comme client de patrons plus riches auxquels il dédicacera ses différentes œuvres :

• Les Bucoliques, composées entre -42 et -39, sont dédiées à Pollion
• Les Géorgiques, auxquelles il travaillera entre -37 et -29, ont été composées pour Mécène.
• Enfin, l'Énéide est une commande de l'empereur Auguste, que Virgile rédigera de -29 à sa mort.

La légende veut que Virgile, jugeant que son travail n'était pas terminé, ait demandé sur son lit de mort qu'on détruise les manuscrits de l'Énéide, et seule l'intervention d'Auguste permit de sauver le poème.

Virgile et le Moyen Âge

Au Moyen Âge, Virgile est entouré d'une aura de prophète. En effet, certains ont vu dans un passage de la quatrième bucolique l'annonce de la venue du Messie :

Voici finir le temps marqué par la Sibylle

Un âge tout nouveau, un grand âge va naître ;

La Vierge nous revient, et les lois de Saturne

Et le ciel nous envoie une race nouvelle.

Bénis, chaste Lucine, un enfant près de naître

Qui doit l'âge de fer changer en âge d'or.

D'aucuns ont voulu voir dans ce passage l'inspiration du Saint-Esprit, quelques années avant la naissance de Jésus. De ce fait, Virgile occupe une place à part dans la culture médiévale. Ce n'est donc pas un hasard si Dante fait de Virgile son guide à travers les Enfers et le Purgatoire dans la Divine Comédie.