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Vitriol

Le vitriol est l'appelation commune (huile de vitriol est plus exacte), et ancienne, d'un acide fort, surtout utilisé dans le monde industriel, l'acide sulfurique (H₂SO₄). Le terme de vitriol n'est pratiquement plus utilisé actuellement.

Son affinité avec l'eau rend son effet dévastateur, notamment sur la peau. Il est d'ailleurs fortement lié au monde du crime de manière très symbolique, par exemple dans les romans d'Agatha Christie ou de Arthur Conan Doyle, ou encore dans des films policiers tels que Police Python 357.

Quelques appellations anciennes en rapport avec vitriol :

• Huile (ou esprit) de vitriol = acide sulfurique (procédé de fabrication connue avant le 15ème siècle)
• Vitriol bleu = sulfate de cuivre
• Vitriol vert (ou de Mars) = sulfate de fer, appelé aussi « couperose verte », jadis, par les droguistes
• Vitriol blanc = sulfate de zinc = appelé aussi « couperose blanche »
• Sel volatil narcotique du vitriol = acide borique

Par extrapolation, le terme « au vitriol », permet de décrire, dans la langue française, une action violente et agressive, menée sans concession, voire avec un certain parti-pris (un portrait au vitriol, un article au vitriol, ...).