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Vladimir Ivanovich Vernadsky

Le géologue russe Vladimir Ivanovitch Vernadsky (1863-1945) réfugié en France dans les années 1920 fut le fondateur de la géochimie. Travaillant sur les effets des radiations solaires et cosmiques sur l'ensemble des organismes vivants, il fut amené en 1924 à inventer la notion de biosphère et fut le premier à envisager l'impact de la déforestation sur le climat. Il fut peu écouté à cette époque où on pensait la nature dotée de capacités de régénération inépuisables.

Le modèle qu'il propose pour notre planète se compose de différentes couches en interaction :

• la lithosphère, noyau de roche et d'eau ;
• l'atmosphère, enveloppe gazeuse constituant l'air ;
• la biosphère constituée par la vie ;
• la technosphère résultant de l'activité humaine ;
• la noosphère ou sphère de la pensée.

Cette dernière notion a profondément marqué le paléontologue et philosophe français Teilhard de Chardin. La notion de biosphère anticipe aussi celle de Gaïa chez James Lovelock.

On considère parfois que Vernadsky fut à l'unicité de l'espace biologique ce que Charles Darwin fut à l'unicité du temps biologique. La vie s'exprime dès lors comme une force géologique et constitue un phénomène cosmique.