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W ou le souvenir d'enfance

W ou le souvenir d'enfance est un ouvrage de Georges Perec. Le texte alterne un chapitre sur deux, en italique un récit de fiction, et caractères droits une autobiographie de l'auteur.

Sujet

Le récit de fiction raconte comment un homme doit affronter un passé qu'il croyait oublié dans les ruines de l'île de W, près de la Terre de Feu. Île dédiée au sport, exaltant la compétition, tout en intégrant quantité de règles humiliantes dont l'application dépend parfois de la bonne volonté des juges. Ce récit, Perec l'avait écrit à 14 ans. Il l'a repris pour W.

L'autobiographie commence par ces mots :

«Je n'ai pas de souvenir d'enfance. Jusqu'à ma douzième année à peu près, mon histoire tient en quelques lignes : j'ai perdu mon père à quatre ans, ma mère à six ; j'ai passé la guerre dans diverses pensions de Villars-de-Lans. En 1945, la sœur de mon père et son mari m'adoptèrent.

Cette absence d'histoire m'a longtemps rassuré : sa sécheresse objective, son évidence apparence, son innocence, me protégeaient, mais de quoi me protégeaient-elles, sinon précisément de mon histoire vécue, de mon histoire réelle, de mon histoire à moi qui, on peut le supposer, n'était ni sèche, ni objective, ni apparemment évidente, ni évidemment innocente.

« Je n'ai pas de souvenirs d'enfance" : je posais cette affirmation avec assurance, avec presque une sorte de défi. L'on avait pas à m'interroger sur cette question. Elle n'était pas inscrite à mon programme. J'en étais dispensé : une autre histoire, la Grande, l'Histoire avec sa grande hache, avait déjà répondu à ma place : la guerre, les camps.»

Entre cette fiction et cette autobiographie, toutes deux narrées à la première personne, chapitre après chapitre, un rapport se noue. Diffus, il s'installe, jusqu'au terrible dénouement, lucide, froid, qui tombe comme une grande hache.

Thèmes abordés

Le sport, la guerre, les camps, l'écriture, la vie de Perec, le trou du cul du monde.

Personnages

Dans la partie fiction, le narrateur raconte comme il découvrit l'île de W, dédiée au sport. D'abord personnage d'une intrigue policière, il devient personnage d'une aventure (sur l'île).

Il a un regard candide sur les évènements dans lesquels il se trouve plongé, tandis que Perec, dans les chapitres autobiographiques, a une écriture réfléchie, un recul sur les évènements.

Style

En épigraphe nous trouvons une citation de Raymond Queneau :

«Cette brume insensée où s'agitent des ombres, comment pourrais-je l'éclaircir?»

On retrouve ici le rapport entre l'écriture et le souvenir, qui parcourt tout le roman. La première partie de la phrase de Queneau est poétique, la seconde est une question que l'auteur se pose et dont la réponse est, à n'en pas douter : en écrivant. Perec, dans W, ne fait pas autrement, avec son récit imaginaire d'idéal olympique (insensé) et son autobiographie (où s'agitent des ombres) et dans laquelle il interroge sa vie, son écriture.

W ou le souvenir d'enfance est publié chez L'Imaginaire Gallimard.