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Will Eisner est un auteur de bande dessinée américain né le 6 mars
1917 dans le borough New-Yorkais de Brooklyn.
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Will Eisner n'a cessé de travailler depuis plus de soixante ans. Sa carrière a débuté dans «WOW What a Magazine!» en 1936. Aujourd'hui, en 2004, Will Eisner ne s'est toujours pas résolu à prendre sa retraite.
Très tôt, Eisner et son ami Jerry Iger fondent le studio Eisner-Iger où des dessinateurs comme Bob Kane, Lou Fine, Jack Kirby font leurs débuts.
En 1939, l'association Eisner-Iger cesse et Will Eisner produit des bandes dessinées pour la presse, c'est là que naitra,
entre autres, son personnage le plus célèbre : The Spirit (juin 1940).
En 1942, Eisner est mobilisé. Il dessinera des posters pour le moral des troupes.
Après guerre, avec l'aide d'assistants tels que Jules Feiffer puis Wally Wood, Eisner reprend les aventures du Spirit, utilisant son personnage pour explorer des genres très diversifiés, de la Science-fiction à l'exploration de la vie quotidienne américaine. Eisner lancera plusieurs séries en dehors du Spirit, mais aucune n'aura véritablement de succès. Il finira même par abandonner la série Spirit en 1952. Dans les années 60-70, Eisner publiera peu de bandes dessinées et se consacrera surtout à l'illustration éducative ou publicitaire, ainsi qu'à la pédagogie. Ironiquement, c'est à ce moment là que les critiques ou les historiens de la BD se mirent à découvrir Spirit. La demande en nouvelle aventures de Spirit commença à croître jusqu'à ce que le maître cède et propose au public quelques nouvelles aventures de son héros.
Mais il n'avait plus le feu sacré, ce qui l'intéréssait à présent c'était de raconter le Brooklyn de son enfance, et c'est ce qu'il fera avec Un contrat avec dieu, publié en 1978. Cette Bande Dessinée est une date historique du genre, car c'est véritablement le premier Roman Graphique (Graphic Novel) qui, pour les américains, provoquera une véritable prise de conscience des potentialités du média. Il ne s'agit plus ici de super-héros ou de contre-culture (comme en proposait l'underground des années 60), mais une forme littéraire enfin arrivée à maturité.
Suivront d'autres histoires semi-autobiographiques (Le rêveur, Au cœur de la tempête), ou de pures fictions racontant la vie de tous les jours à New York (et puis une étrange histoire de politique fiction, L’appel de l’espace. Viendront ensuite des adaptations ou des relectures d'auteurs littéraires : Kafka, Cervantès, Melville, Dickens. Avec la régularité d'un métronome, Eisner ne cesse plus de produire bien qu'il eût pu se reposer sur ses lauriers de légende vivante de la bande dessinée.
Le dessin d'Eisner est dynamique et bavard, volontiers caricatural, théatral, chorégraphique, plus que chez aucun autre (son fils caché Blutch excepté, peut-être) on peut parler de mise-en-scène et non de « plans » et autres « cadrages ».
Il est intéressant de savoir que Will Eisner a beaucoup réfléchi à son métier. Il a publié deux ouvrages théoriques expliquant sa vision de l'art de la bande-dessinée qui constituent en fait une véritable analyse du maître par lui-même (on n'est jamais mieux servi...)
Depuis 1988, un prix très prestigieux est remis aux auteurs de bandes dessinées sous le nom de Eisner Awards.
