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William Bartram

Page de titre du récit de voyage de William Bartram.

William Bartram, né le 20 avril 1739 à Kingsessing en Pennsylvanie et mort le 22 juillet 1823 dans cette même ville, est un naturaliste américain, fils de John Bartram.

Il accompagne son père dans ses nombreux voyages, notamment dans les monts Catskill et en Floride. Dès jeune son âge, il maitrise parfaitement le dessin naturaliste et notamment l'illustration botanique. Il contribue également à l'entretien du jardin botanique créé par son père.

En 1773, William Bartram voyage seul et explore la Floride, la Géorgie, la Caroline du Nord et du Sud. Il y récolte des exemplaires de la flore et de la faune locale, la dessine et s'intéresse également aux Amérindiens qu'il y croise. C'est à cette époque, qu'il constitue la liste des oiseaux de son pays la plus complète de son temps.

À son retour, il publie son journal (1791) sous le titre de Travels through North and South Carolina, Georgia, East and West Florida, the Cherokee Country, etc., qui est considéré comme l'un des meilleurs ouvrages d'histoire naturelle de son époque. Son récit de voyage est fortement influencé par les écrivains romantiques.

En 1802 Bartram rencontre Alexander Wilson, instituteur et l'un des fondateurs de l'ornithologie américaine, et commence à lui enseigner des rudiments d'ornithologie.