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William Lyon Mackenzie King

William Lyon Mackenzie King (17 décembre 1874 - 22 juillet 1950) fut le dixième premier ministre du Canada du 29 décembre 1921 au 28 juin 1926; du 25 septembre 1926 au 7 août 1930; du 23 octobre 1935 au 15 novembre 1948, ce qui en fait la période la plus longue dans l'histoire du Commonwealth.

Jeunesse

King est né à Berlin, Ontario (de nos jours Kitchener). Un petit fils de William Lyon Mackenzie, meneur de la rébellion du Haut-Canada en 1837, King obtint cinq diplômes universitaires, y compris un de Harvard.

Il fut élu pour la première fois au parlement comme libéral en 1909. Il perdit son siège en 1911 et échoua à l'élection de 1917 (à cause de son opposition à la conscription). En 1919 il fut élu le meneur des libéraux et revint au parlement lors d'une élection partielle. Il le resta jusqu'en 1948. Aux élections de 1921 son parti remporta les élections et il devint le premier ministre.

L'affaire « King-Byng »

Dans son premier mandat comme premier ministre le parti conservateur était l'opposition officielle et ne voulait pas de droits de douane. Lors des élections de 1925, les conservateurs n'eurent qu'un gouvernement minoritaire. Une corruption aux douanes fit scandale, ce qui donna plus de popularité aux conservateurs et le risque que King devait démissioner. King demanda des élections anticipées au gouverneur général qui refusa (possiblement la seule fois dans l'histoire du pays) mais dut s'y résoudre peu après. En 1926 les libéraux reprirent le pouvoir.

Dépression et guerre

King introduisit les pensions de retraite. En février 1930, il nomma Cairine Wilson, qu'il connaissait personnellement et qui fut la première femme sénateur.

King perdit les élections de 1930 à Richard Bedford Bennett. Malheureusement pour ce dernier, c'était le début de la grande dépression et King repris les rênes en 1935. Le pire de la crise était passé et il passa des lois pour créer des programmes sociaux comme ceux concernant le logement, la radiodiffusion et la compagnie aérienne Trans-Canada Airlines (le précurseur d'Air Canada) en 1937.

King espérait que le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale puisse être évité. Il rencontra Hermann Göring et Adolf Hitler, dont il dit qu'ils étaient raisonnables. Alors que le Canada devait entrer en guerre avec le Royaume-Uni, il attendit une dizaine de jours.

King promit de ne pas imposer la conscription, ce qui contribua à lui faire gagner les élections de 1940. Mais après l'invasion de la France, il passa une loi de conscription pour le service interne et l'appel aux volontaires pour le front. Comme en 1942 les militaires faisaient des pressions très fortes pour des troupes il organisa un référendum.

La partie francophone s'opposa mais la partie anglophone lui donna son accord. Pendant les deux années suivantes, il utilisa avec vigueur la propagande pour recruter des volontaires après les pertes sévères lors du débarquement de Dieppe, en Italie et la bataille de Normandie. À la fin de 1944 il décida qu'il était nécessaire d'envoyer des conscrits en Europe, ce qui provoqua une brève crise. Finalement, la guerre se termina avant d'exécuter l'ordre.

Il obtint que les chefs alliés se réunissent à Québec en 1943.

Après guerre

Il remporta les élections de 1945. Il participa à la création de l'ONU.

Vie personnelle

Il aimait faire appel aux esprits, y compris celui de son chien, mais cela ne fut connu qu'après sa mort.

Il ne se maria jamais, mais avait une relation proche avec Joan Patteson, qui était mariée.
Sa maison de campagne à Kingsmere dans le parc Gatineau à Ottawa est ouverte au public.

Sa tête est mise sur le billet canadien de 50 dollars.

Modèle:CanPM

À ne pas confondre avec William Lyon Mackenzie, son grand-père.