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William Oughtred

William Oughtred est un mathématicien anglais né le 5 mars 1574 à Eton, Buckinghamshire en Angleterre et mort le 30 juin 1660 à Albury, Surrey en Angleterre.

Il est l'auteur de plusieurs ouvrages, dont le Clavis mathematica. Il a contribué à l'amélioration de certaines notations algébriques telle que l'utilisation des sigles sin et cos en trigonométrie, du symbole x pour désigner la multiplication, ou encore pour signifier « + ou - »

En 1632, il invente les règles à calcul linéaires et circulaires, utilisées par les ingénieurs jusqu'à l'apparition des calculatrices de poche. Il y eut toutefois une dispute sur qui a inventé la première règle à calcul circulaire, l'élève de Oughtred, Richard Delamain, en publie une description en 1629 soit trois ans avant Oughtred. Une controverse s'ensuit dans laquelle Oughtred accuse Delamain d'avoir volé ses idées.