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Wolfgang Köhler (21 Janvier 1887 - 11 Juin 1967) est un psychologue allemand et l'un des fondateurs de la psychologie de la forme.
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Wolfgang Köhler est né à Tallinn en Estonie de parents allemands. Alors qu'il a six ans sa famille déménage pour s'installer en Allemagne. Il a étudié aux universités de Tübingen, Bonn puis de Berlin. En 1909 il termine sa thèse sur la psycho-acoustique sous la direction de Carl Stumpf.
Il continue ses recherches sur l'audition à l'université de Francfort où il rencontre Max Wertheimer et Kurt Koffka, les deux autres fondateurs de la psychologie de la forme. De 1913 à 1920 il devient directeur de la station de recherche sur les anthropoide de l'Académie prussienne des sciences à Teneriffe dans l'archipel des Canaries. C'est à cette époque qu'il met en évidence le phénomène d'apprentissage soudain (insight) chez les grands primates. En 1917 il décrit ces recherches dans le livre Intelligenzprüfungen an Anthropoiden. De 1920 à 1935 il enseigne à l'Université de Berlin et devient directeur de l'Institut de psychologie. C'est à cette époque qu'il écrit Gestalt Psychology, publié en 1929.
À l'arivée au pouvoir des nazis il critique ouvertement leur politique raciste puis se voit contraint de quitter définitivement l'Allemagne en 1935. Il devient alors professeur au Swarthmore College en Pennsylvanie où il enseigne jusqu'en 1955. Il passe ensuite un an à l'Institute for Advanced Study de Princeton puis devient professeur à Dartmouth College.
Il a reçu le premier Distinguished Scientific Contribution Award de l'American Psychological Association, organisation dont il est ensuite devenu le président.
L'un des résultats les plus connus de Köhler est sa desciption du phénomène d’insight dans la résolution de problèmes chez le chimpanzé. L’insight c'est la découverte soudaine d'une solution qui ne devient apparente que par une réorganisation mentale des éléments du problème.
Köhler donne par exemple cette description d'un exercice réalisé par le singe Sultan :
Au lieu de procéder par essais et erreurs et de se rapprocher graduellement de la solution, l'animal saisi soudainement la solution qui lui échappait jusqu'à lors et qui lui permet d'attraper le fruit en dehors de sa cage.
Ce type de comportement s'oppose frontalement à l'apprentissage par renforcement proné par les béhavioristes comme un principe suffisant pour rendre compte de l'ensemble des conduites humaines ou animales.
