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| X-43 Scramjet | ||
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| Expérimental | ||
| Moteur | ||
| statoréacteur atmosphérique | ||
| Dimensions | ||
| Envergure | 1,5 m | |
| Longueur | 3,65 m | |
| Hauteur | 0,60 m | |
| Surface alaire | ||
| Poids | ||
| Poids à vide | 1,2 tonne | |
| Poids avec armement | 1,2 tonne | |
| Poids maximum | 1,2 tonne | |
| Performances | ||
| Vitesse maximale | 8 643,6 km/h (Mach 7) |
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| Plafond pratique | 29 000 m | |
| Vitesse ascensionnelle | ||
| Distance franchissable | ||
| Armement | ||
| Armement principal | ||
| Armement auxiliaire | ||
Le X-43A Scramjet a battu, le 17 novembre 2004, le record mondial de vitesse pour le premier avion propulsé avec un statoréacteur
atmosphérique (puisant l'oxygène dans l'atmosphère) en atteignant brièvement 11 000 km/h (Mach 10), soit près de six fois la vitesse du Concorde.
Il détenait déjà le précédent record, établi le 27 mars 2004, à 7 700 km/h (Mach 7), soit près de quatre fois
la vitesse du Concorde.
Le précédent record de vitesse était détenu depuis le 30 octobre 2001, par une équipe de l'université du Queensland en Australie. Celle-ci avait lancé le Hyshot, un statoréacteur monté sur une puissante fusée-sonde à deux étages, la Terrier-Orion. La vitesse atteinte a été de plus de Mach 7 pendant environ 5 secondes.
| Sommaire |
Le X-43A est un appareil sans pilote de petite taille, de profil plat et aux lignes effilées de conception Waverider : 3,65 m de long, 1,5 m d'envergure, 0,60 m de hauteur et d'un poids 1,2 tonne.
Le principe du « scramjet » date du début du XXe siècle, il a été imaginé en 1913 par l'ingénieur français André Lorin. Depuis les années 1940, les ingénieurs tentaient de rendre cette technique applicable avec les missiles air-sol moyenne portée.
Selon Joel Sitz, un des responsable du projet de la NASA, la technologie du « Scramjet est le Saint-Graal de l'aéronautique ». Dans un réacteur classique, l'air entrant est comprimé par une turbine et mélangé avec le carburant, puis expulsé du réacteur à une vitesse supérieure à celle de son entrée. Or, pour des raisons mécaniques, les turbines ne peuvent dépasser une certaine vitesse de rotation.
Le statoréacteur fonctionne sur le même principe mais sans pièce mobile, en fait c'est la forme de la prise d'air qui remplace la turbine :
Le problème principal vient de ce qu'un statoréacteur ne fonctionne que lorsque l'engin a déjà acquis une vitesse hypersonique d'environ (Mach 6). C'est pour cette raison que le X-43A a été lancé avec l'aide d'un bombardier géant B-52 et d'une fusée Pegasus.
L'avion X-43A est fixé sur le nez d'une fusée Pégasus capable de le propulser à une vitesse supérieure à Mach 6. Cette fusée est elle-même fixée sous l'aile droite d'un bombardier géant octoréacteur B-52 modifié pour l'expérience.
La course au record de vitesse hypersonique a débuté dans les années
1950. Le 3 octobre 1967, un pilote de l'US Air Force avait atteint la
vitesse record de (Mach 6,7), soit 7 300 km/h à bord d'un avion dénommé
X-15. L'engin était alors un avion-fusée capable
d'atteindre une altitude de 100 km.
Le programme de l'avion à statoréacteur est une partie de l'ambitieux projet lancé en 1986 par le président Ronald Reagan. À l'époque, les ingénieurs espéraient des vols Paris-New-York en quarante minutes avant l'an 2000. Le programme X-43A de l'avion à statoréacteur fut marqué par l'échec du premier essai, en juin 2001. Il bénéficie aujourd'hui d'un budget de 230 millions de US dollars sur sept ans.
Selon Vincent Rausch, le patron du projet d'avion hypersonique de la NASA : « Ce pourrait être le début d'une révolution dans l'aviation ». Cependant, malgré l'enthousiasme des ingénieurs de la NASA, il semble que les débouchés du statoréacteur, envisageables aujourd'hui, soient essentiellement militaires et spatiaux : missiles de croisières plus rapides et lanceurs de satellites moins lourds et donc plus rentables.
L'utilisation de l'oxygène de la haute atmosphère comme carburant, permettra aux fusées d'éviter de s'encombrer de trop volumineux et trop lourds réservoirs. Ceux-ci seront seulement nécessaire pour arriver à dépasser la vitesse de Mach 6, le statoréacteurs prenant alors la suite pour fournir la poussée.
Accessoirement, la réaction de l'oxygène et de l'hydrogène produisant de l'eau, le statoréacteur semble donc être un propulseur écologiquement bien plus propre, que les fusées classiques actuelles.
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