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Xerox

Entreprise américaine, basée à Stamford (Connecticut). Le logo de Xerox est la lettre X majuscule de couleur rouge (Xerox).

Histoire

Cette entreprise est principalement connue comme l'inventeur du photocopieur et fabrique également des imprimantes.

C'est à la fin des années 40 qu'une petite manufacture de produits photographiques de Rochester du nom de Haloid décide d'exploiter l'invention 10 ans plus tôt par Chester Carlson, la xérographie. La conception du premier photocopieur, le XeroX Model A, et le succès des modèles suivants amènent la compagnie à changer son nom en 1958 pour Haloid Xerox, puis en 1961, devenant simplement Xerox. Le dernier X de Xerox fut ajouté à l'origine pour donner au nom un aspect similaire à celui d'une autre fameuse entreprise de Rochester, Kodak.

L'essor de Xerox provient donc de son exploitation du brevet de reproduction xérographique, permettant la photocopie de documents sur papier ordinaire. Ce brevet lui en donnant une exploitation exclusive du procédé sur vingt ans, elle s'est d'emblée organisée pour survivre au-delà de cet horizon prévisible.

Xerox a pour cette raison toujours consacré une large place à la diversification et à l'innovation, bien que ne sachant pas toujours comment rentabiliser ses acquisitions (Scientific Data Systems devenu Xerox Data Systems), ni commercialiser ses inventions.

Dans les années 70, le centre de recherche Xerox à Palo Alto - le Xerox PARC - invente l'interface graphique moderne et les icônes. Ces idées seront exploitées dans des machines expérimentales comme l' Alto, puis commerciales comme le Star. Mais ces machines révolutionnaires sont à la fois trop chères et trop lentes avec les technologies et les coûts de l'époque (voir loi de Moore).

Quelques années plus tard, le système est présenté à Steve Jobs venu visiter le centre. Celui-ci fait travailler que la question les ingénieurs d'Apple, qui conçoivent un modèle deux fois moins cher que le Star qui sera baptisé le Lisa; puis en 1984, celui-ci restant trop cher pour le marché, une version dégradée du Lisa qui abandonne (pour quelque temps) son aspect multitâches et en divise encore le coût par deux : c'est le Macintosh, qui viendra à point nommé sauver le prestige d'Apple de l'échec technique et commercial de l'Apple III.

Xerox n'ose pas poursuivre en justice Apple pour violation de propriété industrielle, ce qui n'empêchera pas Apple de poursuivre Digital Research qui a réalisé une copie conforme de l'interface pour le PC : Digital Research se voit contraint par la justice de dégrader son interface jusqu'à la rendre inutilisable. Quelques années plus tard, Apple fera un procès tout à fait comparable à Microsoft pour ses Windows 3.0 et surtout 3.1... mais l'opinion des juges sur la propriété des concepts d'interface eux-mêmes (et non du code qui les implémente) a considérablement changé dans l'interface, et Apple sera déboutée.

Actualités

En 2002, la présidente se nomme Anne M. Mulcahy. Xerox compte actuellement un peu plus de 70 000 employés.

En juin 2002, l'entreprise a dû reconnaître avoir manipulé les chiffres de sa comptabilité. La manipulation concernerait 1,9 milliard de dollars, et ce serait surtout pratiquée en Amérique Latine. Ces déclarations ont entraîné une chute importante à la bourse de New York qui a été amplifiée par les recommandations à la vente de Merrill Lynch.

La presse compare cet épisode dans la vie de Xerox avec ceux des sociétés Enron, qui a fait faillite après des manipulations comptables entraînant le cabinet d'audit Arthur Andersen, et WorldCom. Des personnes et sociétés influentes telles que Dresdner Allianz ont évoqué un effondrement des places financières américaines en raison de l'impact négatif de telles nouvelles et conseillent donc un retrait des investissements consentis aux États-Unis.