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Microsoft Excel

Capture d'écran d'Excel 97

Microsoft Excel est un tableur développé au départ par Microsoft pour le Macintosh et porté ensuite sur Microsoft Windows. Il fait partie de la suite Microsoft Office et est depuis sa version 5 (1993) le tableur dominant sur ces plateformes. Les fichiers produits à l'aide du logiciel portent l'extension xls.

Microsoft avait commencé en 1982 par vendre un tableur nommé Multiplan (plus populaire que Lotus 1-2-3 en France, mais pas dans le reste du monde). Il fut oublié à mesure que l'interface Windows se généralisait.

Excel fut développé à partir de zéro (Multiplan ne fut pas réutilisé) en 1985 pour concurrencer le succès mondial (hors France) de Lotus 1-2-3. Originellement développé pour l'interface graphique du Macintosh, il ne fut porté que sur la version 2.0 de Windows en 1987. Avec l'introduction de Windows 3.0 en 1990, les ventes d'Excel dépassèrent celles de Lotus 1-2-3 et il atteignit la première place dans la liste des ventes (en nombre de licences). Cet exploit, de déloger le numéro un, fortifia Microsoft en tant que compétiteur et confirma ses objectifs de développer des applications graphiques. La version actuelle est la 11e, aussi appelée Microsoft Office Excel 2003.

Excel a été le premier tableur permettant de définir le rendu visuel des tableaux (polices, attributs des caractères et apparence de la cellule). Il a aussi introduit le recalcul intelligent des cellules, dans lequel seules les cellules désignées par les cellules modifiées sont mises à jour, alors que les tableurs précédents recalculaient tout en permanence ou attendaient une commande particulière de la part de l'utilisateur.

Les tableurs ont été les premières applications importantes pour les ordinateurs personnels et lorsque Excel fut empaqueté avec Microsoft Word et Microsoft PowerPoint dans la suite Microsoft Office, l'interface de ces deux derniers programmes a du être revue pour être conforme avec celle d'Excel.

Très tôt Excel a été la cible d'une attaque judiciaire sur le copyright par une autre société vendant déjà un ensemble de logiciels nommé « Excel ». Microsoft fut d'autant plus ravie de se référer à son programme sous le nom « Microsoft Excel » qu'elle venait justement de décider en interne de remplacer toute mention de « Word » par « Microsoft Word » pour un meilleur positionnement de sa marque. Avec le temps, cette nécessité a disparu, et donc la pratique correspondante avec.

Excel possède des fonctionnalités graphiques étendues, supporte le VBA comme langage script depuis 1993 - ayant pour but d'ajouter des fonctions d'automatisation mais faisant de lui une cible privilégiée des virus informatiques. Excel offre un large nombre d'interfaces utilisateur, mais son esprit est légérement différent du tableur original VisiCalc.

Sa fonctionnalité essentielle est la consolidation de tableaux (cross reference), plus puissante pour le moment (2004) que celle du tableur gratuit d'OpenOffice.org. Toutefois le petit chat Tifauve qui sert de guide à l'utilisateur reste une fonctionnalité appréciée d'un nombre non négligeable d'utilisateurs.

La plupart des versions ont des surprises cachées (Easter eggs), dont un mini-simulateur de vol!.