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Le yo-yo est un jouet constitué de deux hémisphères
aplatis, réunis par un axe autour duquel s'enroule une corde dont l'autre extrémité s'attache au doigt. Le jeu de base consiste à
lancer le yo-yo et le ramener dans un va-et-vient continu. Des figures plus complexes demandent parfois beaucoup de
virtuosité.
Si le yo-yo a connu son apogée en 1962, il avait déjà connu une mode dans les années 1920. À la fin du XVIIIe siècle, les Anglais le connaissaient sous le nom de bandalore. Ramené en France par les émigrés de la Révolution de 1789, il fut connu sous le quolibet d'émigrette. En réalité, son origine remonterait à plus de 2500 ans en Grèce ! C'est un dialecte philippin - le tagalog - qui lui a donné son nom actuel. Il y était utilisé comme arme. Le nom fut déposé en 1930 par l'américain Donald Duncan qui le commercialisa à grande échelle.
Dans les années 1980 le yo-yo revient à la mode sous forme d'objet
publicitaires en plastique plein d'environ 5 cm de diamètre.
En 1999 la société japonaise Bandaï parvient à nouveau à relancer la mode du yo-yo grâce à une campagne de marketing ciblant les adolescents: distribution gratuite aux leaders d'opinions des collèges, formations de « pros », organisation de concours et démonstrations de rues. Ce renouveau d'intérêt s'accompagne d'une innovation technique: le jouet est équipée de petites masselottes qui solidarisent le moyeu du corps du yo-yo. Quand celui tourne suffisamment vite, les masselottes se dégagent du moyeu sous l'effet de la force centrifuge permettant au yo-yo de tourner en roue libre. Il faut noter que les yo-yo des années 1980 permettent également de faire de la roue libre grâce à une technique particulière de fixation de la ficelle. Cela augmente cependant la difficulté d'utilisation du jouet: le yo-yo étant toujours en roue libre, il faut réussir à faire adhérer la ficelle au moyeu à l'aide d'un mouvement sec du poignet pour qu'il remonte.
Dans les centres de détention, on appelle yo-yo un dispositif bricolé par les détenus leur permettant de se transmettre de petits objets d'une cellule à l'autre. Cela consiste en une longue ficelle (ou tissus grossièrement tressé) au bout duquel est accroché l'objet. Le détenu passe l'objet par la fenêtre de sa cellule et le fait pendre à l'extérieur. Ensuite, il lui imprime un mouvement de balancier permettant au détenu de la cellule voisine de l'attraper.
Dans la musique Rap, une interjection homophone existe mais dont la graphie est plutôt « Yo ! Yo ! »


