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Octet

Pour les articles homonymes, voir Octet (homonymie).

En informatique, un octet, noté « o » ou « B » pour byte, (parfois « b » par erreur, qui est le symbole de bit) est une unité de mesure en informatique.

Un octet est composé de 8 bits.

L'octet est l'unité qui sert à mesurer les éléments relatifs à la mémoire d'un ordinateur (capacité en mémoire vive, et de manière plus générale la mémoire informatique, taille des bus de données (également mesurées en bits), mais aussi capacité de stockage des éléments périphériques (cartes graphiques, disques durs...).

Un octet peut prendre 256 valeurs différentes (2⁸), entre 00000000 et 11111111. Par exemple : 11000100 ou 00000001 sont des représentations binaires d'octets, C4 et 01 étant leurs valeurs hexadecimales.

Lorsqu'il est utilisé pour représenter un nombre, ses valeurs vont de 0 à 255 lorsqu'il représente un entier non signé (donc toujours positif), et -128 à 127 pour un entier signé, voir les articles Format de données et Système binaire.

Utilisation conventionnelle

Dans les pays francophones, on utilise souvent le « o » comme symbole d'octet, ce qui n'est pas acceptable dans le Système international d'unités (SI) à cause du risque de confusion avec le zéro. Le « B », quant à lui, est le symbole du bel. Cette question n'est toujours pas résolue, les unités d'information ne faisant pas partie du SI. Un autre problème particulier au français est la formation des multiples, à cause de la voyelle initiale. Aussi voit-on aussi bien « kilo-octet », « kilooctet » que « kiloctet ».

Par convention, et de manière erronée selon le SI, les unités dérivées que sont le kilo-octet (ou kilooctet), le mégaoctet, le gigaoctet sont souvent utilisées pour représenter les valeurs suivantes en puissance de 2 :

• 1 kilooctet (ko ou Ko) = 2¹⁰ octets = 1024 octets.
• 1 mégaoctet (Mo) = 2²⁰ octets = 1024 ko = 1 048 576 octets.
• 1 gigaoctet (Go) = 2³⁰ octets = 1024 Mo = 1 073 741 824 octets.
• 1 téraoctet (To) = 2⁴⁰ octets = 1024 Go = 1 099 511 627 776 octets.
• 1 pétaoctet (Po) = 2⁵⁰ octets = 1024 To = 1 125 899 906 842 624 octets.
• 1 exaoctet (Eo) = 2⁶⁰ octets = 1024 Po = 1 152 921 504 606 846 976 octets.
• 1 zettaoctet (Zo) = 2⁷⁰ octets = 1024 Eo = 1 180 591 620 717 411 303 424 octets.
• 1 yottaoctet (Yo) = 2⁸⁰ octets = 1024 Zo = 1 208 925 819 614 629 174 706 176 octets.

Normalisation de 1998

Depuis la normalisation de 1998 les préfixes kilo, méga, giga, téra, etc, correspondent aux mêmes multiplicateurs qu'en physique, soit des puissances de 10 :

• un kilo-quelque chose = quelque chose * 10³.
• un méga-quelque chose = quelque chose * 10⁶.
• un giga-quelque chose = quelque chose * 10⁹.
• un téra-quelque chose = quelque chose * 10¹².

Il est à noter que l'impact de cette normalisation reste très faible, l'usage traditionnel reste largement en vigueur.

donc, appliqué à l'informatique, cela donne :

• 1 kilooctet (ko) = 10³ = 1 000 octets
• 1 mégaoctet (Mo) = 10⁶ octets = 1 000 Ko = 1 000 000 octets
• 1 gigaoctet (Go) = 10⁹ octets = 1 000 Mo = 1 000 000 000 octets
• 1 téraoctet (To) = 10¹² octets = 1 000 Go = 1 000 000 000 000 octets

Les puissances de 2 sont maintenant représentées par les symboles :

Kibi pour « KIlo BInary ». Mébi pour « MEga BInary ». Gibi pour « GIga BInary ». Tébi pour « TEra BInary ». et ainsi de suite...

L'usage de ces préfixes est encore très restreint, mais se répand progressivement.

• 1 kibioctet (Kio) = 2¹⁰ octets = 1024 octets
• 1 mébioctet (Mio) = 2²⁰ octets = 1024 Kio
• 1 gibioctet (Gio) = 2³⁰ octets = 1024 Mio
• 1 tébioctet (Tio) = 2⁴⁰ octets = 1024 Gio
• 1 pébioctet (Pio) = 2⁵⁰ octets = 1024 Tio
• 1 exbioctet (Eio) = 2⁶⁰ octets = 1024 Pio
• 1 zébioctet (Zio) = 2⁷⁰ octets = 1024 Eio
• 1 yobioctet (Yio) = 2⁸⁰ octets = 1024 Zio

Cette distinction est d'ailleurs utilisée depuis longtemps par les fabricants de disques durs, qui ne peuvent pas se permettre de confusion dans la signification des unités. Le fait que l'usage de préfixes en puissances de 10 permette d'afficher commercialement des capacités supérieures à celles données par les puissances de 2 n'est certes pas nuisible du point de vue de la mise en marché. Ainsi, un disque dur de 100 gigaoctets (100 * 10⁹ octets) contient le même nombre (arrondi) d'octets qu'un disque de 93,13 gibioctets (93,13 * 2³⁰ octets). Les disques durs courants étant divisés en secteurs de 512 octets, un comptage en unités de 1024 octets serait plus naturel —du moment que les préfixes binaires sont utilisés.

Traitements multi-octets

Si les premiers micro-ordinateurs n'étaient guère capables de traiter plus d'un octet à la fois, ce ne fut pas le cas des générations suivantes de matériel informatique. Aussi parle-t-on, pour désigner une unité de 16 bits de mémoire (soit 2 octets), de mot, et pour une unité de 32 bits (4 octets), de double-mot. Ces termes ont tendance à varier avec le contexte, aussi n'est-il pas recommandé de les utiliser.