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Le Yucatán est un état situé dans le sud-est
du Mexique. C'est aussi le nom de la péninsule qui forme la partie sud-est du
Mexique. Le mot Yucatán viendrait d'une mauvaise interprétation des Espagnols à leur arrivée dans cette région peuplée
de Mayas. Une anecdote veut qu'ils aient créé ce toponyme en interprétant librement les cris des Amérindiens : Ma c'ubah than (Nous ne comprenons pas vos paroles) (source : G.
Baudot, Mexico, la cité que l'on n'attendait pas dans Destins croisés, cinq siècles de rencontres avec les
Amérindiens édités par l'Unesco et Albin Michel). Une autre explication voit dans Yucatán la combinaison de deux
mots locaux, yuka (= tuer) et yetá (= beaucoup), allusion au fait que les Mayas y furent exterminés. Aucune des
deux explications n'est vraiment satisfaisante, et le mot conserve son mystère.
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Le Yucatán est un état situé dans le sud-est du Mexique. C'est aussi le nom de la péninsule qui forme la partie sud-est du Mexique.
Bordé par les états du Campeche au sud-ouest et du Quintana Roo à l'est, ainsi que par le golfe du Mexique au nord, le Yucatán s'étend sur 43.257 km² et compte 1,556 million d'habitants.
Cet état est composé de 106 municipalités. Sa capitale est Mérida, dite la ville blanche. Patricio Patrón Laviada est devenu gouverneur en 2001 pour un mandat de six ans.
Les Mayas occupèrent cette région : l'ancienne Tiho, ou Ichcanziho, était l'une des principales villes de la province maya de Chacán. Le conquistador Francisco de Montejo, y fonda le 6 janvier 1542 la ville de Mérida. Cette fondation marqua l'occupation définitive de la région par les espagnols. Cette ville possède un homonyme en Espagne.
La péninsule du Yucatán se situe au sud-est du Mexique.
Elle est bordée par la mer des Caraïbes à l'est, par le golfe du Mexique à l'ouest et par la sierra Madre del sur au sud.
Elle comprend, au sens strict, les trois états du Campeche, du Yucatán et du Quintana Roo.
Au sens le plus large, on peut y adjoindre les deux états du Tabasco et du Chiapas, limitrophes au sud et situés en deçà de l'isthme de Tehuantepec (ou isthme du Mexique).
Le cratère de Chicxulub de 200 km de diamètre, dont le centre est proche de la cote nord du Yucatán, serait dû à une météorite de 10 km de diamètre environ qui a percuté la planète à près de 90 000 km/h il y a à peu près 65 millions d'années.Cet impact et ses conséquences seraient une cause possible de l'extinction des dinosaures et de nombreuses autres espèces, marquant également la fin de l'ère secondaire.
Autrefois, les Mayas de la période post-classique avaient fondé dans la péninsule du Yucatán un empire centralisé. Sa capitale était Chichén Itzá.
La péninsule mesure 300 km de long et 250 km de large. Les côtes sont bordées par des récifs coralliens à l'est, alors que mangroves et marécages se développent au nord et à l'ouest.
Son altitude s'élève graduellement de la côte Caraïbe vers l'intérieur des terres, dépassant rarement 50 mètres.
La région est un vaste plateau calcaire, aussi plate qu'une galette, avec quelques petites collines çà et là mais sans montagnes. Le relief le plus élevé est la « sierrita de Tical », dans le sud de la région, qui a une altitude un peu inférieure à 200 m.
Le climat du Yucatán est tropical avec des averses annuelles de 700mm dans le nord-ouest et de 1700mm sur l'île de Cozumel. 90 % des précipitations se réalisent durant la saison des pluies de juin à octobre. Elles sont plus importantes dans le sud où la forêt dense se développe.
Malgré des pluies assez abondantes, la péninsule du Yucatán n'a pas de véritables rivières, hormis quelques ruisseaux cotiers, dont deux sont notables : le rio Candelaria qui se jette au sud-ouest dans le golfe du Mexique, et le rio Hondo, au sud-est.
L'eau coule plutôt par des voies souterraines qui perforent le sous-sol de cette vaste portion calcaire du sud-est mexicain, en créant des cénotes, typiques cavités noyées. Cette particularité hygrographique, associée au climat, entraîne parfois des sécheresses dans le nord-est de la péninsule.
La péninsule du Yucatán est grande comme un quart de la France environ. Elle représente un dixième de la superficie du Mexique.
Les principaux attraits touristiques de la péninsule sont les temples mayas, les stations balnéaires de la côte Est, les cénotes, les anciennes villes coloniales et leurs églises,...
La péninsule contient également près du quart des haciendas mexicaines. Ces domaines, qui datent de la colonisation espagnole, étaient tombés à l'abandon. Certains sont devenus des hôtels de charme voire de standing.
Depuis l'Europe, on accède à la péninsule du Yucatán via Mexico et Mérida (vols réguliers) ou via Cancun (vols charter).
A suivre...
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