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Yves Coppens

Yves Coppens, né à Vannes en 1934, paléontologue, est un des plus grands spécialistes français actuel de l'évolution humaine.

Biographie

Passionné par la préhistoire depuis son enfance, il a commencé très tôt à participer à des travaux de fouilles et de prospection en Bretagne, pendant ses années de collège, de lycée et d'université.

• 1956 : Il entre au CNRS alors qu'il a seulement 22 ans. Il se dirige vers l'étude des époques quaternaire et tertiaire.
• 1960 : Il commence à monter des expéditions au Tchad, en Ethiopie, puis en Algérie, en Tunisie, en Mauritanie, en Indonésie et aux Philippines.
• 1965 : Il découvre un crâne d'hominidé à Yaho (Angamma) nommé Tchadanthropus Uxoris. Peut-être âgé d'un million d'années, il serait proche d'Homo Erectus.
• 1969 : Maître de Condérences au Muséum national d'histoire naturelle, est à la sous-direction du Musée de l'Homme.
• 1974 : Découverte d'Australopithecus Afarenses, nommé Lucy (en référence à la chanson des Beatles qu'Yves Coppens écoutait avec ses co-découvreurs, Donald Johanson et Maurice Taïeb, Lucy in the sky with diamonds)
• 1980 : Il est nommé directeur et professeur au Museum pendant 3 ans
• 1981 : Il propose une explication environnementale de la séparation Hominidae Panidae dans l'East Side Story.
• 1983 : Elu titulaire de la chaire de paléontologie et préhistoire au Collège de France.
• 1988 : Yves Coppens a développé et démontré comment l'acquis avait pris le pas sur l'inné, ce qui a notamment ralenti l'évolution humaine depuis plusieurs dizaines de milliers d'années.
• 2002 : Sous son haut-patronage (avec la collaboration d'Anne-Marie Bacon du CNRS et de Sandrine Prat du Collège de France), France 3 réalise un documentaire sur l'évolution de l'homme, L'Odyssée de l'espèce, qui rencontre un grand succès en France et même à l'étranger. Yves Coppens devient connu par le grand public.
• 2003 : Suite aux découvertes de Toumaï et d'Abel, Yves Coppens remet lui-même en cause sa théorie de l'East Side Story.

Aujourd'hui, Yves Coppens est présent dans de nombreuses instances nationales et internationales gérant les disciplines de sa compétence. Il dirige en outre un laboratoire associé au CNRS, le Centre de Recherches Anthropologques - Musée de l'Homme et deux collections d'ouvrages du CNRS, les Cahiers de Paléonanthropologie et les Travaus de Paléoanthropologie est-africaine. Il est membre de l'Académie des Sciences et de l'Académie Nationale de Médecine, mais aussi de l'Academia Europaea, associé de l'Académie royale des Sciences, des Lettres et des Beaux Arts de Belgique, correspondant de l'Académie royale de Médecine de Belgique, Honorary fellow du Royal Anthropological Institute of Great Britain and Ireland, Foreign associate de la Royal Society d'Afrique du Sud et Docteur honoris causa des Universités de Bologne, de Liège et de Chicago.

Bibliographie

• Le Singe, l'Afrique et l'homme, 1983, Fayard
• Préhistoire de l'art occidental (avec Brigitte Delluc et André Leroi-Gourhan), 1990, Citadelles et Mazenod
• Origines de la bipédie (avec Brigitte Senut), 1992, CNRS
• La plus belle histoire du monde (en collaboration avec Hubert Reeves, Joël de Rosnay et Dominique Simonnet), 1996, Seuil
• Le genou de Lucy : l'histoire de l'homme et l'histoire de son histoire, 1999, Odile Jacob
• Pré-ambules : les premiers pas de l'homme, 1999, Odile Jacob
• Grand entretien, 2001
• Les origines de l'homme : réalité, mythe, mode (ouvrage collectif), 2001,Artcom'
• Aux origines de l'humanité T1 et T2 (avec Pascal Picq), 2002, Fayard
• Berceaux de l'humanité : Des origines à l'Age de bronze, 2003, Larousse
• L'Odysée de l'espèce, 2003, EPA
• Homo sapiens et l'enfant loup, 2004, Flammarion
• Chronique d'un paléontologue, 2004, Odile Jacob

Il a en outre apporté sa collaboration scientifique à Pierre Pelot pour l'écriture de plusieurs romans préhistoriques : la série Sous le vent du monde, Gallimard, Le nom perdu du soleil, 1998, Denoël et Le rêve de Lucy, 1997, Seuil.

Récompenses

Distinctions

• 1963 : Prix Edmond Hébert
• 1969 : Prix André C. Bonnet
• 1973 : médaille d'or de l'Empereur d'Éthiopie
• 1974 : grand prix Jaffé de l'Académie des Sciences
• 1975 : grand prix scientifique de la Fondation de France
• 1975 : médaille Fourmarier de la Société Géologique de Belgique
• 1978 : prix Glaxo
• 1982 : médaille d'argent du CNRS
• 1984 : prix Kalinga de l'UNESCO
• 1984 : 27e Annual Address de la Palaeontological Association à Londres
• 1985 : 55e James Arthur Lecture on the Evolution of the Human Brain à l'American Museum of Natural History à New York
• 1985 : IXe conférence Augustin Frigon de l'École Polytechnique de Montréal
• 1987 : médaille Vandenbroeck de la Société belge de géologie, de paléontologie et d'hydrologie
• 1989 : médaille André Duveyrier de la Société de Géographie
• 1991 : médaille d'or de l'encouragement au progrès

Médailles

• Chevalier de la Légion d'Honneur
• Officier de l'Ordre du Mérite
• Officier des Palmes Académiques
• Officier de l'Ordre des Arts et des Lettres
• Officier de l'Ordre National du Tchad

citation

• Le hasard fait trop bien les choses pour être crédible