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Zéolite

Une zéolite parfois orthographié zéolithe (du latin zeolithus, du grec zéo : « je bous » et litos : « pierre »), est un composé minéral voisin des argiles. Les zéolites sont des alumino-silicates hydratés de métaux (calcium, magnésium, potassium, etc.), auxquels la structure cristalline confère des propriétés d'adsorption et de catalyse qui les font utiliser comme tamis moléculaires, comme échangeur d'ions ou comme substitut des phosphates dans les lessives.

Leur formule chimique, très variable, respecte le squelette suivant : (Na)_x1(Ca)_x2(Mg)_x3(Ba)_x4(K)_x5(Al)_x6[(Si)_x7(0)_x8], x9 H₂O, où x1 à x9 sont des entiers positifs ou nuls. Par exemple, la natrolite a pour formule Na₂[Si₃AlO₁₀], 2 H₂O et l'heulandite (Ca, Na₂)₂[Si₇Al₂O₁₈], 6 H₂O.

Parmi les zéolites naturelles, citons la chabazite, la clinoptilolite, la laumontite et la stilbite. Il existe également des zéolites artificielles dotées de grandes capacités d'adsorption.