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Zhang Heng

Zhang Heng (張衡) (78 - 139) était un astronome, mathématicien, inventeur, artiste et un érudit de littérature sous la dynastie des Han en Chine.

Né à Nanyang dans la province actuelle du Henan, il fut un bon écrivain à l'age de 12 ans. A 16 ans, il quitta sa maison pour poursuivre ses études à la capitale. Il dépensa au moins 10 années de sa jeunesse en études littéraires et en écriture. Il publia plusieurs écrits littéraires reconnus dont un porte le titre Fu sur les Deux capitales. Il bascula dans l'astronomie après 30 ans. Il devint un officiel du gouvernement à 38 ans. Lorsqu'il fut ministre du gouvernement, il se battit contre la corruption dans le gouvernement local.

Dans l'année 123, il corrigea le calendrier pour l'aligner avec les saisons.

En 132, Zhang inventa le premier sismographe pour la mesure des tremblements de terre. Il émit la théorie selon laquelle l'univers était comme un oeuf avec les étoiles sur la coquille et la Terre comme le jaune. Zhang Heng fut la premiere personne en Chine à construire un globe céleste rotatif. Il a aussi inventé l'odomètre.

Dans une de ses publications líng xiàn (《靈憲》 un résumé des théories astronomiques du temps), il approxima pi par la fraction 730/232 (ou sous forme décimale 3,1466). Dans une de ses formules pour le calcul du volume sphérique, il utilisa aussi π comme racine carrée de 10 (ou sous forme décimale 3,162).